Naučnici su po prvi put detaljno opisali nevjerovatnu strategiju parazitske kraljice mrava koja koristi hemijsko oružje kako bi preuzela tuđe gnijezdo, i to tako što natjera radnike mrave da ubiju vlastitu majku. Ova smrtonosna zavjera, koja podsjeća na šekspirijansku dramu, otkrivena je posmatranjem ponašanja mrava iz roda Lasius.
Plan je jednostavan, ali brutalan: kraljica uljez infiltrira se u gnijezdo i pomoću hemikalija koje sama proizvodi navodi radnike da svoju zakonitu vladaricu počnu smatrati neprijateljem. Dok njezine kćeri napadaju i ubijaju vlastitu majku, prava neprijateljica čeka sa strane kako bi preuzela prijestolje. U roku od nekoliko sati, a najviše nekoliko dana, stara matica je mrtva, a uljez preuzima ulogu novog vođe kolonije.
Iako ubistvo majke u kolonijama mrava nije nepoznanica, obično se događa kada kolonija ima više kraljica ili kada matica postane neplodna, ovakav scenarij, u kojem vanjska kraljica pretvara radnike u ubice vlastite majke, nikada prije nije bio detaljno opisan, objavili su istraživači prošlog ponedjeljka u časopisu Current Biology.
"Poticanje kćeri da ubiju svoju biološku majku nije bilo poznato u biologiji prije ovog rada", rekao je za CNN dr. Keizo Takasuka, viši autor studije i docent na Univerzitetu Kyushu u Japanu.
Hemijska manipulacija na djelu
Mravi se oslanjaju na miris kako bi razlikovali članove svoje kolonije od neprijatelja. Ranije se smatralo da se parazitska kraljica jednostavno natrlja o mrava radnika kako bi prikrila svoj miris i ušla u gnijezdo bez problema. Međutim, nova studija otkrila je mnogo sofisticiraniju metodu.
U sklopu istraživanja, naučnici su u kontrolisanim uslovima uveli parazitske kraljice u kolonije domaćina. Kako bi izbjegla napad, kraljica uljez najprije provede neko vrijeme s radnicima i njihovim čahurama kako bi „pokupila“ miris gnijezda. Nakon što je prihvaćena kao član kolonije, prelazi u akciju.
Kada locira kraljicu domaćina, uljez je prska tekućinom iz stomaka koja ima miris sličan mravljenoj kiselini. Taj miris odmah uznemiri radnike, koji se okreću protiv vlastite majke i napadaju je. Uljez ponavlja prskanje, a napadi postaju sve brutalniji. „Radnici domaćini su na kraju unakazili svoju pravu majku nakon četiri dana“, navodi se u studiji.
Stručnjaci zapanjeni otkrićem
Nakon smrti prave kraljice, uljez polaže stotine vlastitih jaja o kojima se brinu njezine novousvojene „kćeri“. S vremenom, njezino potomstvo u potpunosti zamijeni izvornu koloniju.
„Osvježavajuće je vidjeti vrlo pažljivu posmatračku studiju koja otkriva nešto zanimljivo što smo mi, ‘mi’ misleći na istraživače mrava, sumnjali, ali nikada nismo potvrdili“, izjavila je dr. Jessica Purcell, profesorica na Univerzitetu Kalifornije, Riverside, koja nije učestvovala u istraživanju. „Ovo otkriće me zaista pogodilo, posebno upotreba hemijskog spoja za izazivanje takvog ponašanja kod radnika.“
Društveni insekti poput mrava idealna su meta za tzv. društvene parazite jer sakupljaju i pohranjuju resurse. Neke vrste mrava kradu potomstvo drugih kolonija i pretvaraju ga u robove. Druge, poput onih iz ove studije, infiltriraju se u koloniju, eliminišu kraljicu i zauzimaju njezino mjesto.