Prema novoj studiji o organizmima pronađenim u NASA-inim čistim sobama čak i nakon dekontaminacije, gljivica pod nazivom "Aspergillus calidoustus" mogla bi biti dovoljno otporna da preživi zračenje, gotovo potpuni vakuum i ekstremne temperaturne uslove dubokog svemira.
Izuzetna otpornost mikroorganizama
Naučnici upozoravaju da mikroorganizmi posjeduju nevjerovatnu sposobnost preživljavanja u stresnim uslovima okoline.
Iako postupci dekontaminacije drastično smanjuju broj mikroba, nijedna praksa ne može u potpunosti eliminisati problem "švercovanja" oblika života na sondama koje šaljemo u svemir.
Prema važećim smjernicama, na letjelicama koje idu ka Marsu ne bi smjelo biti više od 300 spora po kvadratnom metru.
Vrste koje prežive strogu dekontaminaciju unutar letjelice mogle bi istovremeno biti i najspremnije za putovanje kroz svemir.
Mikrobiološkinja Kasturi Venkatesvaran iz NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon ističe da ovo ne znači da je kontaminacija Marsa vjerovatna, ali pomaže u boljem kvantifikovanju potencijalnih rizika opstanka mikroorganizama.
Gljivice u fokusu istraživanja
Dok se većina dosadašnjih istraživanja fokusirala na bakterije i njihove spore, gljivicama je posvećeno znatno manje pažnje u okviru planetarne zaštite.
Venkatesvaran i njene kolege uzeli su briseve iz NASA-inih čistih soba korištenih u programu Mars 2020.
Čak i nakon procesa dekontaminacije, u čistim sobama je pronađeno 27 sojeva gljivica.
Cilj istraživanja je identifikovati gljivične spore (konidije) i utvrditi da li bi mogle preživjeti simulirane uslove svemirskog putovanja.
Međunarodne obaveze i zaštita planeta
Prema Ugovoru o svemiru Ujedinjenih nacija iz 1967. godine, svako istraživanje svemira mora poduzeti korake kako bi se izbjegla štetna kontaminacija drugih svjetova. To podrazumijeva precizno poznavanje potencijalnih zagađivača koji bi se mogli nastaniti na drugoj planeti ili satelitu.