Tim naučnika sa Univerziteta u Edinburgu u Škotskoj razvio je pionirsku tehniku pretvaranja plastičnog otpada u paracetamol pomoću genetski modifikovanih bakterija.
Ovo otkriće, objavljeno u prestižnom časopisu Nature Chemistry, moglo bi revolucionirati upravljanje otpadom i održivu proizvodnju lijekova.
Istraživanje je pokazalo da bakterija Ešerihija koli (E. coli), često korištena u biotehnologiji, može transformisati tereftalinsku kiselinu – spoj koji nastaje razgradnjom PET plastike (polietilen tereftalat) – u aktivnu supstancu paracetamola, jednog od najčešće korištenih lijekova za ublažavanje bolova i snižavanje temperature.
Koristeći proces fermentacije sličan onom u proizvodnji piva, naučnici su za manje od 24 sata uspjeli ostvariti konverziju s efikasnošću od 90 posto, koja u optimalnim uslovima može dostići i do 92 posto. Sve to uz minimalne emisije ugljika, za razliku od tradicionalnih metoda koji zagađuju okolinu.
„Ovaj postupak pokazuje da PET plastika nije samo otpad, već sirovina koju mikroorganizmi mogu pretvoriti u vrijedne proizvode, uključujući i lijekove“, istakao je voditelj istraživanja, dr. Steven Wallace.
Godišnje nastaje više od 350 miliona tona plastičnog otpada, a postojeći načini reciklaže zahtijevaju velike količine energije i često imaju negativan uticaj na okoliš. Nova biotehnološka metoda mogla bi predstavljati održivu alternativu.
Projekat su finansirali britanska istraživačka agencija EPSRC i farmaceutska kompanija AstraZeneca, uz podršku univerzitetskog centra Edinburgh Innovations.
Iako još nije spremna za komercijalnu upotrebu, ova tehnologija bi mogla označiti početak nove ere u ekološki prihvatljivoj proizvodnji lijekova.