'Zabranjeno voće' tema je svih sezona popularne serije "Bijelog lotosa". U trećoj sezoni, smještenoj u hotelskom lancu na Tajlandu, ta metafora postaje doslovna kada uposlenik hotela upozori gosta da ne jede plod stabla pong pong (Cerbera odollam) jer je dovoljno toksičan da ubije.
Naime, pong pong je prava otrovna biljka koja je u prošlosti bila 'kriva' za hiljade smrti godišnje.
Učinci njenog smrtonosnog ploda toliko su ozloglašeni u jugoistočnoj Aziji da je zaradila morbidni nadimak "stablo samoubica".
Šta je pong pong?
Stablo pong pong dio je porodice dogbane, cvjetnica poznatih po proizvodnji otrova. Rasprostranjena je po jugoistočnoj Aziji, pacifičke otocima i sjevernoj Australiji, iako postoji svugdje po svijetu kao ukrasno drvo.
Aktivni otrov u biljci, cerberin, najviše je koncentriran u sjemenkama ploda, koji je otprilike veličine košpice breskve. Vrlo mala doza može biti kobna, iako su se neki ljudi oporavili od trovanja.
Šta otrov pong ponga čini organizmu?
Osim što je lošeg okusa, cerberin je srčani glikozid, što znači da napada srce. Kao i drugi progutani otrovi, on se apsorbira u krvotok iz želuca. Početak simptoma može se pojaviti unutar otprilike 20 do 30 minuta, budući da tjelesni odbrambeni sistem potiče mučninu, povraćanje i proljev kako bi izbacio otrov iz tijela.
U roku od sat vremena od gutanja, cerberin može opasno sniziti otkucaje srca osobe ometanjem natrij-kalij pumpe koja regulira srčane pokrete. Otrovana osoba može doživjeti palpitacije i aritmije koje eskaliraju do zatajenja srca.
Koliko je česta smrt od pong ponga?
Stabla pong ponga stoljećima su poznata kao uzročnici smrti. Studija objavljena 2004. godine otkrila je da su ona bila uključena u otprilike polovicu slučajeva trovanja biljkama, i desetinu ukupnih slučajeva trovanja, u Kerali u Indiji od 1989. do 1999. godine.
Ista je studija procijenila da je oko 3000 ljudi godišnje moglo stradati u prošlim stoljećima od pong pong stabala i njihovog bliskog srodnika, morskog manga (Cerbera manghas), koji je poznat i pod imenom tangena. On je, naime, korišten tokom suđenja vješticama u 19. stoljeću na Madagaskaru.
Biljka je odnijela toliko mnogo žrtava dijelom zato što se često konzumira u udaljenim ruralnim područjima bez pristupa hitnoj pomoći. No, doseg otrova sve je globalniji jer trgovci prodaju stabla i sjemenke diljem svijeta.
Primjerice, studija iz 2018. godine otkrila je šest slučajeva trovanja pong pongom u Sjedinjenim Državama, od kojih su tri bila fatalna. Jedna od tih smrti uključivala je 33-godišnju ženu koja je preko interneta kupila otrov, koji je reklamiran kao dodatak prehrani za mršavljenje.
Kako liječiti trovanje pong pongom?
Ne postoji protuotrov za pong pong otrov, čak ni za pacijente koji dobiju pravovremenu medicinsku pomoć te se oni obično liječe simptomatski. Ljekari primjenjuju otrove sa suprotnim učincima, kao što je atropin, uz pokušaje oživljavanja srca, ali prognoza za pacijente ovisi o nizu faktora.
"Pod pretpostavkom da osoba uopće ne primi nikakav tretman, smrt može nastupiti unutar sat vremena. Kada ljudi koji su uzeli ovakve stvari odu u bolnicu, njihov broj otkucaja srca obično može pasti na svega 30 puta u minuti, tako da pada nevjerojatno brzo do tačke kada potpuno prestane kucati", upozorava Hamnett.