U međunarodnom istraživanju, koje je obuhvatilo 50 zemalja, učestvovalo je više od 6.500 ljudi koji su u vezama. Uzorak je obuhvatao različite starosne grupe, spol, kao i ispitanike iz gradskih i seoskih sredina.
Rezultati su pokazali da su oni koji su partnera upoznali preko interneta (npr. na sajtovima i aplikacijama za upoznavanje, kroz online igre ili na društvenim mrežama) ocjenjivali svoje zadovoljstvo vezom i intenzitet ljubavi nešto niže nego osobe koje su se upoznale uživo.
U anketi su odgovarali na pitanja o nivou intimnosti, strasti i posvećenosti, elementima koje psihologija smatra osnovom ljubavi. U svim ovim aspektima, oni koji su partnere upoznali online imali su u prosjeku nešto slabije rezultate, a najveće razlike bile su u osjećaju posvećenosti.
Parovi „sa mreža“ rjeđe su imali utisak da je njihova veza „za cijeli život“. Ovaj obrazac zabilježen je u većini od 50 zemalja uključenih u istraživanje. Razlike nisu velike, ali su dovoljno primjetne da su psiholozi počeli razmatrati moguće uzroke.
„Rezultati su nas pomalo iznenadili, jer su, na primjer, američka istraživanja od prije 13 godina pokazivala suprotno, da su parovi upoznati online čak zadovoljniji svojim vezama“, kaže dr. Marta Kowal.
Prema njenom mišljenju, razlog ove promjene možda nije toliko u metodologiji, koliko u evoluciji samog online upoznavanja. Nekada su sajtovi za upoznavanje bili fokusirani na stvaranje ozbiljnih veza, dok danas dominiraju aplikacije usmjerene na kratkoročne kontakte, što od početka ne pogoduje uvijek stvaranju duboke povezanosti.
Prethodna istraživanja pokazuju da se parovi koji se upoznaju preko interneta češće razlikuju po godinama, uvjerenjima, imovinskom stanju, vjeri ili društvenom statusu. Sličnosti u ovim oblastima obično doprinose kvalitetu veze. Također, parovi koji su se upoznali uživo često imaju zajedničke prijatelje, što donosi veću društvenu podršku.
Bitno je i to da je online lakše predstaviti se drugačije nego što jeste. Marta Kowal navodi da čak polovina onih koji se upoznaju putem interneta priznaje da u profilima navodi netačne podatke (npr. povećava visinu ili smanjuje težinu).
Ipak, naglašava ona, mnoge veze započete online veoma su uspješne, a internet često pruža priliku onima koji je ne bi imali u tradicionalnim okolnostima. Zato se ne može reći da je online upoznavanje „lošije“.
„To je sve češća pojava, ali i dalje relativno malo istražena“, ističe ona.
Na pitanje da li se može povećati zadovoljstvo u vezi u kojoj se već nalazimo, Kowal potvrđuje. Siguran način je zajedničko upuštanje u nove, uzbudljive aktivnosti, nešto što oba partnera ranije nisu radili. Takva iskustva povećavaju strast, intimnost, zadovoljstvo i posvećenost, zaključuje.
Istraživanje je sprovedeno od strane tima IDN Being Human Lab, u saradnji sa istraživačima sa Australian National University i University of Stirling.