Po prvi put, naučnici su uspjeli snimiti živu snimku "painted swellsharka" (Cephaloscyllium pictum) – izrazito rijetke, šarene vrste mačje ajkule koja je do sada bila poznata samo iz slučajno uhvaćenih primjeraka na ribljim pijacama u Indoneziji.
Video je snimljen u novembru 2024. tokom projekta podržanog od strane National Geographic Society, s ciljem istraživanja dubokih voda uz obalu Timora-Leste u jugoistočnoj Aziji pomoću spuštenih kamera. Na iznenađenje istraživača, kamere su uspjele zabilježiti painted swellsharka na dubinama od 536 i 570 metara, kako pliva oko strmih, kamenitih padina, piše IFLS.
Neočekivano otkriće u dubinama
"U suštini, samo smo željeli vidjeti šta se sve nalazi dolje – painted swellshark je bio bonus! Također i lijepa potvrda da u vodama Timora-Leste ima još mnogo toga za otkriti," rekla je Louw Claassens, vodeći autor nove studije i zoolog s Rhodes University, za IFLScience.
Identifikacija ove ajkule nije bila jednostavna. Kako bi osigurali tačno prepoznavanje vrste, tim je potražio pomoć Dr. Davea Eberta, poznatog kao "Lost Shark Guy" zbog svojih napora u pronalaženju nepoznatih ajkula, i Dr. Williama Whitea, višeg kustosa u Australian National Fish Collection pri CSIRO-u.
Važnost stručnog oka
Ova vrsta pripada rodu Cephaloscyllium, od kojih mnoge imaju izražene šarene uzorke. Međutim, moguće ih je razlikovati pažljivim promatranjem specifičnih šara i oblika tijela.
"Identifikacija do nivoa vrste je prava vještina! Ono što se nama može činiti slično, iskusnom oku može izgledati jasno drugačije," objasnila je Claassens.
Budući da je vrsta ranije identificirana samo na ribljim pijacama u Indoneziji, nova snimka proširuje poznato područje rasprostranjenosti ove ajkule za oko 1.100 kilometara (683 milje) i sugerira da možda ipak nije toliko rijetka koliko se ranije mislilo.
Istraživanja tržišta ribe i dubokomorskih vrsta
"Znanstvenici često koriste riblje pijace ili ulove ribara. Ova ajkula živi na velikim dubinama, i redovne ronilačke ekspedicije je ne mogu otkriti. Zato je druga najbolja opcija provjeravati ribarska tržišta. Vjerovatnoća pronalaska primjeraka je mnogo veća nego nasumično spuštanje nekoliko kamera u ocean," dodala je Claassens.
Otkriće koje znači mnogo za Timor-Leste
Ovo otkriće predstavlja značajan korak za Timor-Leste, mladu naciju koja je prošla kroz turbulentnu historiju. Nakon što je bila portugalska kolonija od 16. stoljeća, zemlja je proglasila nezavisnost 1975. godine, ali je ubrzo potom okupirana i anektirana od strane Indonezije. Tokom 24 godine okupacije, narod Timora-Lestea trpio je nasilje i teška kršenja ljudskih prava. Potpunu nezavisnost postigli su 2002. godine, ali i dalje spadaju među najsiromašnije zemlje svijeta.
Ova nova studija dodatno potvrđuje da je Timor-Leste vibrantno žarište morske biodiverziteta, vjerovatno prepuno još mnogih skrivenih prirodnih blaga.
"Ono što mi se najviše sviđa kod ovog projekta je to što smo ga zapravo uspjeli realizirati. Sa izuzetno malim budžetom. I zaronili smo u duboki ocean Timora po prvi put! Za jednu od najmanje razvijenih zemalja svijeta, ovo je zaista ogroman uspjeh," zaključila je Claassens.