Počeo je rad na kontroverznom projektu stvaranja gradivnih blokova ljudskog života od nule, za koji se vjeruje da je prvi takav projekt u svijetu.
Istraživanje je do sada bilo tabu zbog zabrinutosti da bi moglo dovesti do vbještačkih beba ili nepredviđenih promjena za buduće generacije.
Početak projekta
Međutim, sada je najveća svjetska medicinska dobrotvorna organizacija, Wellcome Trust, dala početnih deset miliona funti za početak projekta.
Isiuču da projekt ima potencijal učiniti više dobrog nego štete ubrzavanjem liječenja mnogih trenutno neizlječivih bolesti.
Dr. Julian Sale iz MRC Laboratorija za molekularnu biologiju u Cambridgeu, koji je dio projekta, rekao je za BBC News da je istraživanje sljedeći veliki skok u biologiji.
„Nebo je granica. Tražimo terapije koje će poboljšati živote ljudi kako stare, koje će dovesti do zdravijeg starenja, s manje bolesti kako stare.
Želimo koristiti ovaj pristup za stvaranje stanica otpornih na bolesti koje možemo koristiti za ponovnu obnovu oštećenih organa, na primjer u jetri i srcu, čak i u imunološkom sistemu“, rekao je on.
No, kritičari se boje da istraživanje otvara put beskrupuloznim istraživačima koji žele stvoriti poboljšane ili modificirane ljude.
Doktor Pat Thomas, direktor kampanje Beyond GM, rekao je:
"Volimo misliti da su svi naučnici tu da čine dobro, ali nauka se može prenamijeniti za nanošenje štete i za ratovanje“.
Detalji projekta otkriveni su BBC Newsu na 25. godišnjicu završetka Projekta ljudskog genoma, koji je mapirao molekule u ljudskoj DNK, a također ga je uvelike finansirao Wellcome.
Genetske informacije
Svaka stanica u našem tijelu sadrži molekulu zvanu DNK koja nosi genetske informacije koje su joj potrebne.
DNK je izgrađena od samo četiri mnogo manja bloka nazvana A, G, C i T, koji se ponavljaju iznova i iznova u raznim kombinacijama.
Nevjerovatno je da sadrži sve genetske informacije koje nas fizički čine onim što jesmo.
Projekt ljudskog genoma omogućio je naučnicima da "čitaju" sve ljudske gene poput barkoda.
Novi rad koji je u toku, nazvan Projekt sintetičkog ljudskog genoma, potencijalno čini veliki skok naprijed – omogućit će istraživačima ne samo da čitaju molekulu DNK, već da stvaraju dijelove nje – možda jednog dana cijelu – molekulu po molekulu od nule.
Prvi cilj nasučnika je razviti načine izgradnje sve većih blokova ljudske DNK, sve do tačke kada sintetički konstruiraju ljudski hromosom.
Kako upravljaju tijelom?
Oni sadrže gene koji upravljaju našim razvojem, oporavkom i održavanjem.
Oni se zatim mogu proučavati i eksperimentirati na njima kako bi se saznalo više o kako geni i DNK reguliraju naša tijela.
Mnoge bolesti nastaju kada ti geni krenu po zlu, pa bi studije mogle dovesti do boljih tretmana, prema profesoru Matthewu Hurlesu, direktoru Instituta Wellcome Sanger koji je sekvencirao najveći dio ljudskog genoma.
"Izgradnja DNK od nule omogućava nam da testiramo kako DNK stvarno funkcionira i testiramo nove teorije, jer trenutno to možemo učiniti samo podešavanjem DNK u DNK koji već postoji u živim sistemima", kaže on.
Rad projekta bit će ograničen, odnosno neće biti pokušaja stvaranja sintetičkog života. Međutim, tehnologija će istraživačima dati dosad neviđenu kontrolu nad ljudskim živim sistemima.
I iako projekt traži medicinske koristi, ništa ne sprečava beskrupulozne naučnike da zloupotrijebe tehnologiju.
Mogli bi, na primjer, pokušati stvoriti biološko oružje, poboljšane ljude ili čak stvorenja koja imaju ljudski DNK, prema profesoru Billu Earnshawu, visoko cijenjenom genetičaru, koji je osmislio metodu za stvaranje umjetnih ljudskih hrromosoma.
„Duh je pušten iz boce.
Moguća zloupotreba
Mogli bismo sada imati niz ograničenja, ali ako bi organizacija koja ima pristup odgovarajućim mašinama odlučila početi sintetizirati bilo šta, ne mislim da bismo ih mogli zaustaviti“, tvrdi on.
Thomas je također zabrinuta zbog toga kako će tehnologiju komercijalizirati zdravstvene firme koje razvijaju tretmane koji proizlaze iz istraživanja.
„Ako uspijemo stvoriti sintetičke dijelove tijela ili čak sintetičke ljude, ko ih onda posjeduje. I ko posjeduje podatke iz tih kreacija?", pita se ona.
S obzirom na potencijalnu zloupotrebu tehnologije, pitanje za Wellcome je zašto su odlučili finansirati je.
Odluka nije donesena olako, prema doktoru Tomu Collinsu, koji je dao zeleno svjetlo za finansiranje.
„Pitali smo se koja je cijena nedjelovanja.
Ova će se tehnologija jednog dana razviti, pa time što to radimo sada barem pokušavamo to učiniti na što odgovorniji način i suočiti se s etičkim i moralnim pitanjima na što otvoreniji način“, ističe ovaj ljekar.