Nogomet je na prijelomnoj tački.
Ako neko sumnja u to, neka pita Erlinga Haalanda. Bude li sve išlo po planu za napadača Manchester Cityja tokom sezone 2024.-25., njegova će sezona trajati 354 dana.
Spremni ili ne, nova nogometna sezona bit će najduža i fizički najzahtjevnija ikada.
Haaland, Kylian Mbappé, Jude Bellingham -- najveće zvijezde igre -- svaki bi mogao odigrati preko 70 utakmica od sada do službenog kraja sezone, finala FIFA Svjetskog klupskog prvenstva 13. jula 2025. Mbappé i Bellingham iz Real Madrida još su za početak sezone -- na odgođenoj su ljetnoj stanci zbog sudjelovanja na Euru 2024. s Francuskom i Engleskom -- ali Haalandova sezona već je u toku, a 24-godišnjak je odigrao svoju prvu utakmicu u Cityju prijateljskoj utakmici protiv Celtica u Sjedinjenim Državama 24. jula.
Pomislite i na Haalandovog bivšeg saigrača iz Cityja, Juliána Álvareza, dok se priprema za život u Atletico Madridu. Argentinski napadač odigrao je pet utakmica tokom trijumfa svoje zemlje na Copa Américi ovog ljeta, a zatim se uputio u Francusku kako bi predstavljao Albiceleste na Olimpijskim igrama u Parizu. Kad na kraju bude uživao u pauzi -- ako bude uživao -- Álvarez bi se mogao zapitati kada je jedna sezona završila, a druga počela, i neće biti sam. Čini se da nogomet počinje jesti sam sebe gomilom utakmica i dodanih natjecanja, a igrači i treneri oglašavaju alarm.
"Mislim da smo svi općenito vidjeli na Euru koliko su ljudi bili umorni", rekao je Haaland tokom Cityjeve predsezonske turneje po SAD-u ovog ljeta. “Vidjela se razina, vidjelo se čak i na licima ljudi koliko su umorni od nogometa, ako se tako može reći.
"Tako će biti i ove sezone, ne u startu, iako možda za neke jer neki neće dobiti puno odmora. Ali tako idemo sada. Teško je biti oštar ako igraš preko 70 igara godišnje."
Kako je došlo do ovoga? Kako se nogomet pretvorio u sport koji od svojih igrača i navijača zahtijeva više nego ikada prije? To je sport više igara, više natjecanja -- i značajno manje odmora.
'Dolazi do prekretnice'
FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo, turnir s 32 momčadi koji bi se trebao održati od 15. juna (16 dana nakon finala Lige prvaka) do 13. jula u SAD-u iduće godine, vodi klupsku sezonu na neistražen teritorij, zauzimajući mjesto u kalendaru obično rezerviran za međunarodne turnire. U pokušaju da opravdaju novo natjecanje, FIFA-ini izvori rekli su ESPN-u da se jednostavno zauzima mjesto koje se nekoć koristilo za Kup konfederacija, četverogodišnji međunarodni turnir s osam timova, koji organizira zemlja domaćin Svjetskog prvenstva za muškarce kao testni događaj 12 mjeseci prije glavno natjecanje.
Dok će Svjetsko klupsko prvenstvo povećati opterećenje vodećih igrača u momčadima kao što su Man City, Chelsea, Real Madrid, Barcelona i Bayern München, ovosezonski debi proširene Lige prvaka također će napuhati popis utakmica s osam utakmica u skupini. nego šest. Ako City dođe do finala svakog natjecanja u kojem sudjeluje – što je Liverpool učinio tijekom sezone 2021.-22. – momčad menadžera Pepa Guardiole suočava se sa sezonom od 75 utakmica, koja je započela Community Shieldom protiv Manchester Uniteda 10. avgusta.
Ta brojka ne uključuje predsezonske prijateljske utakmice -- koje su uključivale opsežna putovanja i više izazova u vremenskim zonama u SAD-u -- ili dodatni teret s kojim su se suočavali međunarodni igrači koji su se natjecali na turnirima ovog ljeta, prije nego što su se okrenuli kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo tokom sljedećih 12-18 mjeseci.
"Dolazi do prekretnice", rekao je izvršni direktor Premier lige Richard Masters na Glavnoj skupštini europskih liga u ožujku. "Povratne informacije koje imamo od igrača su da se igra previše nogometa i da postoji stalna ekspanzija. Ako ulijete više tekućine u šalicu koja je već puna, ona će se preliti. To je ono što se trenutno događa, a ne samo u smislu kalendara, ali u smislu sposobnosti igrača da budu u stanju dati najbolji rezultat.
"Razumno je da ako preopteretiš kalendar i igrače, u nekom trenutku nešto mora dati."
Prošlog mjeseca, organizacija europskih liga -- skupina od 26 profesionalnih liga uključujući Premier ligu, LaLigu, Bundesligu i Serie A -- objavila je da podnosi žalbu protiv FIFA-e Europskoj komisiji sa sindikatom igrača FIFPRO Europe na temelju zakona o tržišnom natjecanju usred zabrinutosti oko širenja popisa nogometnih utakmica.
"Nažalost, FIFA je dosljedno odbijala uključiti nacionalne lige i sindikate igrača u svoj proces donošenja odluka", stoji u saopćenju FIFPRO Europe i Europske lige. "Odluke FIFA-e tokom posljednjih godina opetovano su favorizirale njezina vlastita natjecanja i komercijalne interese, zanemarile njezine odgovornosti kao upravnog tijela i naštetile ekonomskim interesima nacionalnih liga i dobrobiti igrača."
Kao odgovor, FIFA je optužila europske lige za osobni interes, rekavši: "Neke lige u Europi -- koje su same organizatori natjecanja i regulatori -- djeluju s komercijalnim osobnim interesom, licemjerjem i bez obzira na sve ostale u svijetu. lige očito više vole kalendar ispunjen prijateljskim utakmicama i ljetnim turnejama, koje često uključuju opsežna putovanja po svijetu."
Dok se moćnici u igri bore za kontrolu nad kalendarom utakmica, igrači moraju vezati svoje kopačke, duboko udahnuti i pripremiti se za sezonu koja će testirati njihove fizičke i psihičke rezerve kao nikada prije.
"Ova sezona je sezona koja će stvarno staviti na stol sva ta pitanja", rekao je Maheta Molango, izvršni direktor Udruge profesionalnih nogometaša (PFA), za ESPN. “Jer do sada je sve ovo moglo zvučati kao nešto jako daleko.
"Svi u nogometu znaju da je kalendar utakmica pokvaren do te mjere da je sada postao neizvodljiv."
Previše utakmica
FIFA se priprema za borbu s velikim europskim ligama oko svojih planova za Svjetsko klupsko prvenstvo. Izvori su za ESPN rekli da je postojeći kalendar odobrilo Vijeće FIFA-e, koje uključuje FIFPRO i tijela lige, iako taj kalendar ne uključuje Svjetsko klupsko prvenstvo 2025. godine.
Vlasnici klubova i viši rukovoditelji do sada su pokazivali malo ili nimalo protivljenja planovima, možda zbog izgleda da će se nagradni fond u rasponu od 80 do 100 miliona funti dodijeliti konkurentskim klubovima, dok je FIFA objavila niz komentara podrške u lipnju od igrača koji će vjerojatno biti uključeni u Svjetsko klupsko prvenstvo 2025.
Neymar, koji sada igra u ligi Saudijske Arabije za Al Hilal, rekao je: "Ovo je mjesto gdje bi Al Hilal i moji suigrači trebali biti." David Luiz iz Flamenga rekao je: "Ako budem imao priliku biti u Flamengu i sudjelovati na ovom Svjetskom klupskom prvenstvu, [to] će definitivno biti jedno od najboljih prvenstava na kojima sam igrao u životu."
Veznjak Seattle Soundersa Cristian Roldan rekao je: "Imati priliku natjecati se na toj razini nešto je o čemu smo oduvijek sanjali", dok je veznjak Auckland Cityja Ryan De Vries rekao: "Mislim da je ono što FIFA radi nerealno i da će koristi mnogim timovima."
Međutim, druga je priča za one koji su uključeni na najvišoj razini u Europi. Dok će klubovi širom svijeta uživati u profilu i prestižu sučeljavanja s vrhunskim momčadima poput Real Madrida, najbogatije i najmoćnije domaće lige su one u Engleskoj, Španiji, Njemačkoj i Italiji i one se ugrađuju u najveće i najglamuroznije natjecanje -- UEFA Liga prvaka -- a igrači i treneri su pod velikim pritiskom da uspiju. Igrač poput Haalanda mogao bi biti odmoren za domaća kup natjecanja i možda za grupnu utakmicu Lige prvaka nakon što se City kvalificira, ali od njega bi se i dalje očekivalo da nastupi u velikoj većini klupskih utakmica.
Izvor blizak Haalandu rekao je za ESPN da se norveški internacionalac "veseli" igranju na Svjetskom klupskom prvenstvu, ali ima jako puno nogometa za igrati prije početka tog turnira. "Ima sve više i više utakmica i čini se da neće stati", rekao je veznjak Cityja Rodri tijekom španjolske kampanje za Euro 2024. "Morate se brinuti o igračima. Vrlo sam svjestan toga. Došao sam do tačke kada to više ne mogu."
Manchester United pretrpio je 45 odvojenih povreda tokom sezone 2023-24, a premierinjuries.com izvješćuje da je 21 igrač izostavljen u jednoj ili drugoj fazi koštao momčad menadžera Erika ten Haga 1620 dana izgubljenih zbog ozljeda. United neće biti uključen u FIFA Svjetsko klupsko prvenstvo, ali će igrati u proširenoj UEFA Europskoj ligi i Ten Hag strahuje od novih problema u nadolazećim mjesecima. Već je bez Rasmusa Hojlunda i novog pojačanja Lenyja Yora s ozbiljnim ozljedama zadobijenim u predsezoni.
"Popis utakmica, opterećenje igrača je tako veliko," rekao je Ten Hag. "Pritisak je tako golem, a ove sezone postaje još gori zbog novog formata u Europi. [Problemi s ozljedama] će se ponoviti."
Trener Chelseaja Enzo Maresca rekao je za ESPN da je produženo opterećenje znak sve veće potrage za financijskim nagradama u igri. "Bolje je za druge ljude, za posao [više igrati]," rekao je, prije nego što je dodao da "ponekad moramo više razmišljati o igračima -- to je posao, ali vjerojatno moramo više razmišljati o igrači."
Najsnažnije upozorenje o potencijalnom utjecaju na igrače došlo je od nitko drugog do Guardiole. Od njegove gradske momčadi očekuje se izazov za svako natjecanje u koje uđu, a raspored utakmica s kojima bi se mogli suočiti je zastrašujući. Moći će rotirati svoju impresivnu momčad, ali obveze u Community Shieldu (1 utakmica), Premier ligi (38), Ligi prvaka (17), FA kupu (6), EFL kupu (6) i Svjetskom klupskom prvenstvu (7) ) iznose moguću sezonu od 75 utakmica, zbog čega je bivši trener Barcelone i Bayern Münchena izrazio svoju zabrinutost.
"Ako veliki šefovi ne razmišljaju o igračima, onda menadžeri moraju misliti o njima, inače će umrijeti", rekao je Guardiola. "Previše je. Zato su potrebna tri sedmice [ljetne stanke], ali konkurencija postoji i morate se prilagoditi.
"Rekao sam igračima, 'Vratite se kad budete imali želju dodirnuti loptu. Ako to ne osjećate, nemojte se vraćati.' Ne možemo zahtijevati puno kad su previše iscrpljeni da bismo trenirali kako treba. Prije smo imali pet ili šest sedmica da se pripremimo za prvu utakmicu, ali sada će to biti teško, pa idite mjesec za mjesecom. budi tamo i vidi dokle ćemo stići."
