Dva izuzetno snažna potresa pogodila su sjeverozapadnu i središnju Venezuelu, ostavljajući iza sebe scene potpunog uništenja i panike.
Društvenim mrežama proširile su se dramatične snimke koje prikazuju razmjere katastrofe u gradovima. Na snimcima se vide stambeni neboderi sa kojih su doslovno otpali cijeli vanjski zidovi, otvarajući jeziv pogled na unutrašnjost stanova.
Ulice su zakrčene tonama betona, cigli i prašine, dok šokirani i uplašeni građani unezvijereno hodaju naokolo, skupljajući se na prometnicama i u parkovima u strahu od novih podrhtavanja.
Prvi razorni potres magnitude 7.2 pogodio je zemlju u srijedu predvečer po lokalnom vremenu, a samo 39 sekundi kasnije uslijedio je još razorniji udar magnitude 7.5.
Epicentar oba potresa bio je u saveznoj državi Yaracuy, nedaleko od grada Moróna, no strahovito podrhtavanje osjetilo se u cijeloj zemlji, uključujući i glavni grad Caracas koji je pretrpio golema razaranja. Vlada je odmah proglasila vanredno stanje, a u gradovima su prekinute telefonske veze i opskrba električnom energijom.
Iako su privremene službene informacije potvrdile najmanje 32 poginule osobe i više od 700 povrijeđenih, strahuje se da su te brojke tek vrh ledenog brijega.
Američki geološki institut (USGS) odmah je aktivirao svoj sistem "PAGER" i izdao crveni alarm za ljudske žrtve i ekonomsku štetu.
Prema njihovim procjenama i modelima, postoji izuzetno visoka vjerovatnoća da će se konačni broj poginulih mjeriti u hiljadama zbog velike gustine naseljenosti i osjetljivosti lokalnih građevina na ovakve udare.
Najteže su stradali glavni grad Caracas te obalna regija La Guaira, gdje su se podaci o srušenim zgradama i ljudima zatrpanim pod ruševinama gomilali iz minute u minutu. Guverner susjedne savezne države Falcón izvijestio je da su bolnice prepune te da spasioci ulažu nadljudske napore kako bi izvukli ljude koji su ostali zarobljeni u urušenim objektima.
Podrhtavanje tla bilo je toliko snažno da je izazvalo evakuacije i u dijelovima susjedne Kolumbije te na sjeveru Brazila.
Stručnjaci iz USGS-a objasnili su da su se ovi razorni potresi dogodili na dubini od tek desetak kilometara, što objašnjava zašto su izazvali tako teška površinska oštećenja.
Potresi su rezultat takozvanog "plitkog horizontalnog smicanja" na granici Karipske i Južnoameričke tektonske ploče, koje se dodiruju upravo na ovom području. U ovakvim vrstama rasjeda tektonske ploče ne idu jedna pod drugu, već se kreću vodoravno, jedna pored druge u suprotnim smjerovima. Kada se taj golemi pritisak naglo otpusti, stvara se smrtonosna seizmička energija.
Područje je od tada pogodilo više od 20 snažnih naknadnih potresa, zbog čega su vlasti upozorile građane da nikako ne ulaze u oštećene zgrade i da noć provedu na otvorenom.