Na polju eksperimentalnog zrakoplovstva, Kina je možda upravo predstavila najambiciozniji ekranoplan od doba Hladnog rata. Tajanstveni avion s četiri mlazna motora, nedavno otkriven na kineskim društvenim mrežama, izazvao je veliko zanimanje javnosti i vojnih stručnjaka.
Portal Naval News je potvrdio da se radi o potpuno novom i do sada nepoznatom tipu letjelice s učinkom uzgona pri tlu (Wing-in-Ground Effect – WIG), neslužbeno nazvane "Čudovište iz Bohajskog mora".
Dizajn ukorijenjen u historiji
Ekranoplani su jedinstvene letjelice koje lete neposredno iznad površine vode koristeći efekt tla, spajajući tako brzinu aviona s učinkovitosti goriva običnih brodova.
Sovjetski Savez je prvi razvio taj koncept, poznat po nazivu "Čudovište iz Kaspijskog mora", ili pak Lun inačice tog ekranoplana, koja je bila naoružana i raketama. Iako su sovjetski planovi za ekranoplane propali raspadom SSSR-a, suvremeni svjetski projekti ostali su uglavnom malih razmjera, sve do sada.
Nagađanja oko moguće upotrebe
Kineska letjelica, obojena u nisko uočljivu sivu boju koja sugerira vojnu namjenu, ima trup letećeg čamca, kratak raspon krila i veliko T-repno kormilo s dvostrukim okomitim stabilizatorima, što je neuobičajena konfiguracija viđena i na drugim kineskim ekranoplanima. Četiri mlazna motora postavljena su iznad krila, s blago spljoštenim mlaznicama koje su vjerojatno nagnute prema dolje, što je klasična funkcija WIG dizajna.
Iako proizvođač i službena oznaka još nisu poznati, konfiguracija i veličina ukazuju na letjelicu namijenjenu za desantne operacije ili brzu opskrbu vojnih snaga na otocima.
Strateški kontekst
Kineska avionska industrija posljednjih godina razvija više nekonvencionalnih letjelica, poput amfibijskog aviona AVIC AG600 za gašenje požara te misije potrage i spašavanja. Čudovište iz Bohajskog mora moglo bi nadopuniti te sposobnosti ili predstavljati iskorak prema naprednom besposadnom teretnom transportu za otočne baze i desantne misije.