Stres zbog temperature mogao bi izazivati genetske mutacije kod polarnih medvjeda na jugu Grenlanda, pokazuje nova studija.
Ova vrsta se bori u uslovima promjenjive globalne klime. Globalni nivoi morskog leda pali su na rekordno nisku razinu u februaru, a zagrijavanje planete podiže nivo mora. Ove promjene ugrožavaju polarne medvjede, koji žive i love na sve manjim ledenim površinama.
Međutim, grupa polarnih medvjeda (Ursus maritimus) na jugu Grenlanda mogla bi evoluirati kako bi se prilagodila izazovnom okruženju. Istraživači su pronašli vezu između promjena u DNK polarnih medvjeda i rastućih temperatura.
Studija, objavljena 12. decembra u časopisu Mobile DNA, “pokazuje, prvi put, da jedinstvena grupa polarnih medvjeda u najtoplijem dijelu Grenlanda koristi ‘skakačke gene’ da brzo prepravljaju vlastiti DNK, što bi moglo biti očajno sredstvo za preživljavanje protiv topljenja morskog leda,” izjavila je Alice Godden, glavna autorica studije i viša istraživačka saradnica na Univerzitetu u Angliji, U.K.
Skakački geni, poznati i kao transpozoni ili transpozabilni elementi, su dijelovi DNK koji se pomjeraju s jednog mjesta u genomu na drugo. Ovisno o tome gdje se umeću u genetski kod organizma, transpozoni mogu mijenjati kako se izražavaju drugi geni. Više od trećine genoma polarnih medvjeda čine transpozabilni elementi, dok kod biljaka to može biti i do 70%. Za usporedbu, transpozoni čine oko 45% ljudskog genoma.
Autori nove studije tvrde da transpozoni pomažu polarnim medvjedima da se prilagode klimatskim promjenama.
Studija iz 2022. godine, objavljena u časopisu Science, opisala je izolovanu populaciju polarnih medvjeda na jugu Grenlanda koja se manje oslanjala na morski led. Ta grupa se odvojila od medvjeda na sjeveru Grenlanda prije oko 200 godina, a njihov DNK se razlikovao od DNK sjevernih medvjeda. Novo istraživanje nadograđuje ta ranija otkrića.
Istraživači su analizirali DNK 17 odraslih polarnih medvjeda na Grenlandu, 12 iz hladnijeg sjeveroistoka i pet iz grupe na toplijem jugoistoku. Upoređivali su aktivnost transpozona u dvije populacije, a zatim povezali rezultate s klimatskim podacima.
U jugoistočnoj populaciji zabilježene su promjene u genima povezanim sa stresom zbog toplote, starenjem i metabolizmom, kao i obradom masti, što je važno kada je hrana oskudna. Prema studiji, ovo sugerira da se medvjedi “mogu prilagođavati toplijim uslovima.”
“Upoređujući aktivne gene ovih medvjeda s lokalnim klimatskim podacima, otkrili smo da rastuće temperature pokreću dramatičan porast aktivnosti skakačkih gena u DNK medvjeda s jugoistoka Grenlanda,” rekla je Godden. “U suštini, to znači da različite grupe medvjeda mijenjaju različite dijelove svog DNK različitim brzinama, a ova aktivnost izgleda povezana s njihovim specifičnim okruženjem i klimom.”
Iako medvjedi možda imaju sposobnost prilagodbe toplijoj klimi i manjku leda, Godden je upozorila da klimatske promjene i dalje predstavljaju stvarnu prijetnju polarnim medvjedima.
“Ne smijemo biti samozadovoljni; ovo daje neku nadu, ali ne znači da polarni medvjedi nisu u opasnosti od izumiranja,” rekla je ona. “Još uvijek moramo činiti sve što možemo da smanjimo globalne emisije ugljika i usporimo porast temperature.”