Christian Heidel se smije dok se sjeća priče koja sažima opsesivnu pažnju Thomasa Tuchela prema detaljima. "Bili smo u trening kampu u Austriji i imali smo utakmicu protiv Olympiacosa", kaže sportski direktor Mainza. "Thomas je pažljivo gledao travnjak. Mjerio je visinu, njušio travu. Bio je toliko oduševljen zbog ovog terena da je htio da prebacim čovjeka koji održava teren u Mainz. Sutradan me čovjek za održavanje terena nazvao i rekao: 'Čuo sam da ćemo razgovarati o ugovoru.' Posao nije dogovoren, ali to pokazuje kakav je on perfekcionist."
Heidel, koji je Tuchelu pružio šansu na čelu prvog tima Mainza 2009. godine, nije prva osoba koja se čudi težnji menadžera Chelseaja za savršenstvom. Hans Komm, koji je predavao fizičko u njemačkoj gimnaziji Simpert-Kraemer, sjeća se nadarenog sportaša koji je posjedovao iznenađujuće bistar taktički um za tinejdžera.
"Mogli ste to vidjeti dok je mijenjao igrače u svom timu tokom igranja odbojke kako bi pobijedio", kaže Komm. "Pokazao je veliku disciplinu kada je trebalo postići važan cilj. Nikad ga nisam vidio da pije alkohol. Bio je vrlo ljubazan. Ali, ponekad je razgovarao sa prijateljima u posljednjem redu ili su ga morali isključiti jer je nogom žonglirao odbojkašku loptu."
Tomas Tuchel, koji je odrastao u malom bavarskom gradu Krumbachu, bio je najbolji nogometaš u svojoj klasi i pomogao je svom timu da osvoji njemačko školsko prvenstvo u Berlinu 1987. Igrao je za TSV Krumbach i činilo se da je na pravom putu nakon što je stigao u Augsburg 1988. godine.
Ipak, poteškoće su bile na putu. Spori, ali inteligentni defanzivac, Tuchel je otpušten iz Augsburga 1992. i mučio se u Stuttgart Kickersima. Došao je u SSV Ulm 1994. godine, a budućnost je nakratko izgledala svijetlo kada je trećeligaš doveo Ralfa Rangnicka za glavnog trenera tri godine kasnije.
Rangnick, opisan kao otac modernog njemačkog fudbala, otvorio je Tuchelu oči za pozicijsku igru, ili juego de posición, kako se danas često naziva. Ipak, kada je Ulm ušao u drugu Bundesligu 1998. godine, Tuchelu je radost ugašena hroničnom povredom koljena zbog koje je morao u penziju sa 25 godina.
Čovjek koji je odveo Chelsea do osvajanja Lige prvaka protiv Manchester Cityja morao je prilagoditi svoje ambicije, studirajući za diplomu poslovne administracije i radeći kao barmen u Stuttgartu.
Znalo se da to neće potrajati. Heidel opisuje Tuchela kao "fudbaloholičara" i kaže da ne poznaje nikoga ko bolje razumije igru. Andreas Rettig, sportski direktor Augsburga kada je Tuchel 2005. postao njihov trener u uzrasti do 19. godina, govori o zahtjevnom pojedincu "100% uvjerenom" u svoje ideje.
"On razmišlja o fudbalu 24/7", kaže Heidel. "Svaki trening mora biti savršen. Prethodno igra utakmicu u glavi. Sve mu treba ići prema planu, posebno taktička disciplina - tamo gdje igrači stoje, gdje moraju ići. Zbog toga je jako teško igrati protiv timova koje trenira Thomas."
Tuchelu je ponuđen povratak u fudbal kada ga je Rangnick, koji je postao trener Stuttgarta, zamolo da vodi mlađe od 15 godina. "Bio je prvi trener kojeg sam imao u profesionalnom klubu", kaže Andreas Beck, bivši njemački reprezentativac. "Bio je to drugi nivo."
Beck nije iznenađen kad vidi kako Tuchel eksplodira tokom Chelseajevih utakmica. Igranje za 47-godišnjaka može biti iscrpljujuće, a rad s njim težak. Prije dolaska u Chelsea u januaru, Tuchel je bio poznat po svojoj zapaljivosti. Stekao je tek nekoliko prijatelja kada je vodio Borussiju iz Dortmunda od 2015. do 2017., a premda je bio uspješan u Paris Saint-Germainu, osvojivši domaću tripletu prošle sezone, otpušten je na Božić nakon svađe sa Leonardom, sportskim direktorom, oko politike transfera.
"Thomasu je važno da bude dio svih odluka", Heidel kaže. "On nije tip trenera kod kojeg mu možete dati 10 do 12 igrača i reći: 'Snalazi se'. Svi su sretni da obično dobije više utakmica nego što izgubi. Ako stigne poraz, to je gotovo poput fizičke boli. Vrlo je emotivan. Može se istresti na igrače jer je toliko željan pobjede. Ali on je također neko ko će ih poslije zagrliti."
Iako Heidel kaže da je bilo nekoliko neugodnih trenutaka kada je Tuchel stigao do kraja puta u Mainzu 2014. godine, par je u dobrim odnosima. "Thomas je dobar lik, vjerujte mi", kaže Beck.
Tuchel, kojem je mentor bio pokojni Hermann Badstuber, ponovo je trenirao Becka nakon preseljenja u Stutgartovu ekipu do 19. godina 2004. godine. "Izgradio je vrlo čvrst odnos s igračima", kaže Beck. "Osjećalo se kao da nije samo odnos igrača i trenera. Bili smo poput braće. Osjećali su to i drugi igrači - Mario Gomez, Sami Khedira, Adam Szalai.
"On cijeni ljude koji su spremni patiti. Tada vas hrani informacijama i energijom. Od njega ne dobijate slatkiše samo zato što ste fini. Morate učiniti nešto za komplimente. Jednom je rekao: 'Onog trenutka kad vas ne kritiziram, znajte da nešto nije u redu'."
Iako je Tuchel odveo Stuttgart do titule 2005. godine, klub se umorio od njega i odlučio mu ne produžiti ugovor, otvarajući vrata Augsburgu da ga zaposli. "Bio je dovoljno pametan da kaže: 'Radit ću ovo za nikakav novac, ali me morate podržati u školovanju za trenera", kaže Rettig. "Nije imao punu licencu UEFA-e. Dogovorili smo se. Trajalo je šest i po mjeseci u Kolnu. Bilo je to vrlo zahtjevno za njega, ali želio je uložiti u svoje obrazoavnje."
Tuchela je podučavao Erich Rutemöller, bivši šef treninga za ambiciozne trenere u Njemačkom fudbalskom savezu. "Razumio je nauku o treningu, sportskoj medicini, fiziologiji i psihologiji.", rekao je Rutemöller. "Već je bio vrlo dobar student. Bio je prilično tih. Gledao je i slušao. I bio je pametan. Znao je šta treba raditi i kako se slagati s različim učesnicima. Ali nije bio veliki tip u predavanjima."
No, Tuchel se u isto vrijeme dokazivao u Augsburgu. "Imao je problema sa sudijama", kaže Rettig. "Nakon što smo od Bavarskog fudbalskog saveza dobili kazne za njegovo ponašanje, rekao sam mu da mora sam platiti kazne. Rekao je: 'U redu, ja sam odgovoran za svoje ponašanje.' Za njega to nije bilo pitanje novca. Bilo je to pitanje ambicije. Želio je pobijediti. Nije razmišljao o tome da uštedi nekoliko eura tako što će biti smireniji."
Tuchel je želio učiti. Stvarao se identitet. Tuchel je unaprijeđen u trenera prve ekipe Augsburga II i igrao je poletan fudbal. No, Rettig je osjećao frustraciju. "Na ovom nivou postojao je jaz između njegovih ideja i kvaliteta igrača", kaže on.
Željan novog izazova, Tuchel je postao trener Mainza do 19 godina 2008. godine. Heidel, koji je vidio Jurgena Kloppa kako nadahnjuje Mainz prije odlaska u Dortmund, nikad nije upoznao tako zanimljivog trenera. Primio je na znanje kada je Mainz osvojio titulu u prvenstvu do 19 godina, pobijedivši Dortmund u odlučujućoj utakmici. "Gledao sam ga sa Jurgenom", kaže Heidel. "Nakon što je Jurgen rekao: 'Bilo je 10 boljih igrača u Dortmundu, ali su izgubili od kvalitetnije ekipe'."
Heidel se kockao, tražeći od svog 35-godišnjeg novajlije da postane trener Mainza na početku sezone 2009/10. Tuchel je bio šokiran. Mainz se upravo vratio u Bundesligu, ali njegov je učinak bio trenutan. Njegov tim je oduzimao dah: taktički fleksibilan, brz i organiziran. "Osjećali ste se stresno zbog njihovih igrača", kaže Beck za Guardian. "Nisi znao kako igrati protiv njih. Bili su tako oštri. Nisi mogao pretpostaviti koja će ekipa igrati. Uvijek su imali novi plan."
Tuchel, koji je nadahnuo Andrea Schürrlea i Lewisa Holtbyja u Mainzu, bio je inovator. Smanjio je kornere sa trening terena da bi poboljšao dodavanje i kretanje. Shvatio je da će igrači prestati hvatati protivničke igrače ako bi držali teniske lopte.
Nije ni čudo što je Tuchel, koji sa suprugom Sissi ima dvije male kćerke, poznat kao profesor fudbala. Mainz je bio mali klub, ali je izazvao senzaciju pobjedom protiv minhenskog Bayerna u septembru 2010. "Godinama sam ga koristio u svom kursu kao primjer taktičkog razmišljanja", kaže Rutemöller. "Bilo je to nekako 4-3-1-2 i bilo je vrlo zanimljivo. Imao je plan za napad i odbranu."
Mainz je igrao iznad svih očekivanja, plasirao se u Ligu Evrope 2011. godine i kasnije te godine ponovo pobijedio Bayern. Tuchelovo osoblje pretraživalo je novinare i slučajno naletjelo na taktički blog Spielverlagerung. Dva mlada blogera Rene Marić, sada pomoćnik trenera u Borussiji Mönchengladbach, i Martin Refelt, nedavno pomoćnik trenera splitskog Hajduka. Bili su uzbuđeni kada ih je Tuchelov video analitičar Benjamin Weber pozvao na sastanak. Marić i Rafelt zamoljeni su da povremeno daju skauting izvještaje o protivnicima Mainza.
"Thomas je bio vrlo otvoren", kaže Rafelt. "Bio je zainteresovan za nas. Želio je da zapišemo sve ideje koje smo imali o tome kako poboljšati fudbal. Govorio je da to može biti ludo ili glupo, ali da pišemo sve.
"Pitali su me za članak koji sam napisao u Swanseaju. Bila je to prva sezona Swanseaja u Premier ligi i pobijedili su Manchester City. Članak je govorio o pobjedi inferiorne ekipe. Mainz je i dalje bio usmjeren na kontranapad. Za njih je bilo zanimljivo da je Swansea bio inferioran, ali da su i dalje mogli nešto uraditi s posjedom. Thomas je znatiželjan i želi pronaći stvari koje ne razumije."
Mainz je postao jedan od rijetkih timova sposobnih da sruši Bayern Pepa Guardiole. "Jednom smo bili u autobusu i bio je dokumentarac o Guardioli", kaže Heidel. "Pokazali su mapu koja je izgledala poput nekakvog uzorka pletenja. Ali, to je bio obrazac dodavanja Guardiolinih igrača i Thomas ga je proučavao dva sata. Bio je opsjednut učenjem ovog obrasca."
Tuchelu je trebalo još. Napustio je Mainz prije sedam godina i otišao na odmor, tokom kojeg je imao intenzivan razgovor o taktici s Guardiolom u jednom minhenskom restoranu. Prijateljstvo je procvjetalo, a Tuchelovo rivalstvo s Bayernom je poraslo kada je stigao u Dortmund, kojem je trebalo svježe lice nakon odlaska Kloppa 2015. godine. Tuchel je bio energično prisustvo i Dortmund je igrao blistav fudbal tokom svoje prve sezone, a Guardiola se morao pomučiti da osvoji posljednju titulu u Bayernu prije prelaska u City.
Ipak, nije potrajalo. U poređenju s Kloppom, Tuchel se činio odvojenim. Tenzije s hijerarhijom su rasle. Dortmund nije sačuvao najbolje igrače, a Tuchel nije krio frustraciju, zamorivši svoje igrače. Njegovo raspoloženje se mračilo, a teško da je pomoglo kada je čovjek po imenu Sergej Wenergold pokušao raznijeti timski autobus Borussije Dortmund prije četvrtfinala Lige prvaka protiv Monaca 2017. godine.
Odnosi s upravom opstali su zategnutiji nakon napada i pobjeda nad Wolfsburgom u finalu DFB Pokala nije bila dovoljna da spriječi Tuchelov odlazak na kraju njegove druge sezone. Hans-Joachim Watzke, izvršni direktor Dortmunda, od tada je trenera nazvao "teškom osobom".
"Thomas ima vrlo smiješnu stranu", kaže Beck. "On je porodični čovjek i ima toplu stranu. Veoma je inteligentan. Ali kada imate nešto vrlo toplo u sebi, imate i nešto vrlo hladno. Trebaju vam obje strane."
Thomas Tuchel, koji je odbio Bayern prije odlaska u PSG 2018. godine, zna kako se povezati s ljudima. Motivirao je Neymara i Kyliana Mbappea u Parizu. S njima dvojicom PSG je prošle sezone stigao do prvog finala Lige prvaka prije nego što je izgubio od Bayerna.
PSG-ov gubitak bio je Chelseajev dobitak. Otkako je zamijenio Franka Lamparda, Tuchel je impresionirao toplinom i taktičkom oštroumnošću. Pretvorio je Chelsea u kohezivnu grupu i odveo Plavce na krov svijeta u svega pet mjeseci. Trebao mu je savršen plan za Guardioline obrasce dodavanja. I pokazao ga je pred cijelim svijetom.
