Razorne poplave koje su početkom jula pogodile regiju Texas Hill Country i usmrtile najmanje 135 ljudi dovele su do otkrića iz davne prošlosti u okrugu Travis, piše CNN. Dobrovoljac koji je pomagao stanovnicima u uklanjanju nanosa pronašao je 15 velikih otisaka stopala dinosaura s tri prsta, raspoređenih u obliku križa uz potok Sandy Creek.
„Otisci stopala dinosaura pripadaju mesožderima sličnima akrokantosauru (Acrocanthosaurus), dvonožnom grabežljivcu dugom oko 11 metara“, rekao je Matthew Brown, paleontolog Muzeja historije Zemlje pri Jacksonovoj školi geoznanosti Sveučilišta Teksas u Austinu. Otisci su stari približno između 110 i 115 miliona godina, a svaki je dug otprilike od 46 do 51 centimetar, naveo je Brown.
„Vodeni tokovi poput Sandy Creeka presijecaju vapnenac formacije Glen Rose, sloj stijena star oko 110 miliona godina, koji sadrži otiske dinosaura“, objasnio je Brown. „Zato znamo koliko su stari otisci stopala, sačuvani su u stijenama te starosti.“
Brown je posjetio lokaciju s otiscima kako bi državnim zvaničnicima dao preporuke za sanaciju okolnog područja, a doznao je i za druga nedavno otkrivena mjesta koja bi mogla sadržavati otiske dinosaura.
„Razgovaramo i sa kompanijom za nadzor okoliša o osjetljivim lokacijama i na šta treba paziti. Važno je da se tim područjima ne pristupa teškim vozilima kako bi se spriječila oštećenja otisaka.“
Fotografije stanovnika Teksasa Carla Stovera pokazuju da su otisci nešto veći od njegovih stopala u tenisicama i duboko utisnuti u bijelu kamenitu podlogu. Ta podloga, zajedno sa nabujalim rijekama i potocima u centralnom Teksasu, čini ovo područje dijelom Flash Flood Alley, regije posebno sklone poplavama.
Iako je većina štete i smrtnih slučajeva tokom julske katastrofe zabilježena u okrugu Kerr, u okrugu Travis, gdje se nalazi grad Austin i njegova predgrađa, stradalo je deset ljudi, a dijelovi su bili poplavljeni.
Sudija okruga Travis, Andy Brown, rekao je da je Sandy Creek obično vrlo suh, ali da se tokom julske poplave nivo vode podigao oko šest metara.
„Odnio je stabla, automobile, kuće, sve što mu se našlo na putu“, rekao je Brown. „Na lokaciji s otiscima dinosaura voda je srušila stabla oko njih i odnijela zemlju i šljunak koji su prekrivali druge otiske.“
Stover je kamerom zabilježio otiske duž korita potoka.
„Cijelo ovo područje bilo je poplavljeno za Dan nezavisnosti, 4. jula. Ne znam da li se vidi, ali ovdje je stajala kuća koju je voda odnijela“, rekao je pokazujući hrpe nanosa među stablima. „Još jedna kuća je nestala malo niže. Kuća mog drugog susjeda isto je nestala.“
Andy Brown rekao je da su otisci dinosaura uzbudljiv prizor, čak i dok se okrug Travis oporavlja od katastrofe. „Imamo mnogo otisaka dinosaura širom Teksasa. Samo zamišljanje šta je nekada hodalo ovim područjem je fascinantno“, dodao je.
Okrug Travis nalazi se nešto manje od 320 kilometara južno od državnog parka Dinosaur Valley, poznatog po brojnim otiscima sauropoda i teropoda koji su tu živjeli prije otprilike 113 miliona godina.
Matthew Brown i njegov tim planiraju uskoro ponovo posjetiti Travis kako bi detaljno dokumentovali otiske pomoću kartiranja i 3D snimanja. Nadaju se da će otkriti jesu li otiske ostavili jedan dinosaur ili grupa njih koji su lutali regijom Texas Hill Country.