Stručnjaci su razvili inovativnu aplikaciju za identifikaciju dinosaurusa na osnovu otisaka stopala starih desetinama miliona godina. Aplikacija pod nazivom DinoTracker koristi umjetnu inteligenciju (AI) kako bi riješila zagonetke koje decenijama muče paleontologe.
„Kada pronađemo otisak dinosaurusa, pokušavamo uraditi ono što se desilo u bajci o Pepeljugi, pronaći stopalo koje odgovara 'cipeli'. Ali to nije nimalo jednostavno“, objašnjava profesor Steve Brusatte sa Univerziteta u Edinburghu, koautor aplikacije. On ističe da oblik otiska ne zavisi samo od anatomije stopala, već i od vrste blata ili pijeska, kao i od načina na koji se životinja kretala.
Za razliku od prethodnih sistema koji su učili iz podataka koje su označili ljudi (a koji su mogli biti pogrešni), tim predvođen dr. Gregorom Hartmannom primijenio je drugačiju metodu. Svoj sistem su "nahranili" sa 2.000 neoznačenih silueta otisaka. Umjetna inteligencija je sama identifikovala 8 ključnih karakteristika koje čine razliku među otiscima, kao što su širina prstiju, površina kontakta s tlom i položaj pete. Sistem je grupisao otiske sa onima koje su predvidjeli stručnjaci u čak 90% slučajeva.
Jedan od najintrigantnijih rezultata aplikacije DinoTracker jeste potvrda sličnosti između otisaka iz perioda trijasa i rane jure sa otiscima današnjih ptica. Ovi tragovi su oko 60 miliona godina stariji od najstarijeg poznatog skeleta ptice, Archaeopteryxa.
„Ako su ove tragove zaista napravile ptice, to bi značilo da one imaju mnogo starije porijeklo nego što smo mislili, ne samo nekoliko, već desetine miliona godina“, navodi Brusatte. Ipak, naučnik ostaje oprezan i sumnja da su tragove vjerovatnije ostavili preci ptica, mali dinosaurusi mesožderi sa stopalima sličnim ptičjim.
Aplikacija je besplatna i omogućava korisnicima da: Učitaju siluetu otiska stopala, istraže sedam najsličnijih otisaka u bazi podataka i manipulišu ključnim karakteristikama kako bi vidjeli kako se klasifikacija mijenja.
Iako drugi stručnjaci, poput dr. Jensa Lallensacka s Humboldt univerziteta, upozoravaju da tragovi slični ptičjim mogu biti rezultat tonjenja stopala u mekano tlo, DinoTracker predstavlja ogroman korak naprijed u digitalizaciji paleontologije i objektivnijoj analizi prošlosti naše planete.