U zoološkom vrtu nedaleko od Tokija, nastamba s majmunima postala je nezaobilazna atrakcija zahvaljujući nerazdvojnom paru: mladunčetu japanskog makakija po imenu Punch i njegovoj plišanoj orangutanskoj družici.
Punchova majka napustila je mladunče pri okotu prije sedam mjeseci u Gradskom zoološkom vrtu Ichikawa. Kada je jedan posjetitelj to primijetio i upozorio uposlenike, oni su brzo reagovali.
Japanski makakiji u najranijoj dobi obično se drže uz majku kako bi razvili mišićnu snagu i osjećaj sigurnosti, pa je Punchu bila potrebna hitna intervencija, rekao je čuvar životinja Kosuke Shikano.
Uposlenici su isprobali različite zamjene, uključujući smotane peškire i druge plišane igračke, prije nego što su se odlučili za narandžastog orangutana s velikim očima, kojeg prodaje švedski proizvođač namještaja IKEA.
„Ova plišana igračka ima relativno dugu dlaku i više mjesta za koja se lako može uhvatiti“, rekao je Shikano. „Mislili smo da bi sličnost s majmunom mogla pomoći Punchu da se kasnije ponovo uključi u grupu, i zato smo je odabrali.“
Od tada je Punch rijetko viđen bez igračke, vuče je svuda sa sobom iako je veća od njega, na oduševljenje posjetitelja koji dolaze u zoološki vrt otkako su snimke njih dvoje postale viralne na društvenim mrežama.
„Vidjela sam Puncha na društvenim mrežama, napuštenog od roditelja, ali kako se i dalje trudi, i to me jako dirnulo“, rekla je 26-godišnja medicinska sestra Miyu Igarashi.
Shikano smatra da je Punchova majka napustila mladunče zbog ekstremnih vrućina u julu, kada se okotila. Punch je imao određene poteškoće u komunikaciji s drugim majmunima, no čuvari kažu da je to dio procesa učenja te da se postepeno sve bolje uklapa u grupu.
„Mislim da će doći dan kada mu plišana igračka više neće trebati“, dodao je Shikano.
IKEA je odmah prepoznala priliku za reklamu. Početkom sedmice donirala je plišane igračke Gradskom zoološkom vrtu Ichikawa, nakon što je postalo jasno da je Punchov nerazdvojni saputnik model Djungelskog iz njihovog asortimana.
Gradonačelnik Ichikawe Ko Tanaka objavio je 17. februara na mreži X fotografiju na kojoj pozira s predsjednicom IKEA-e Japan, Petrom Färe, i brojnim plišanim igračkama namijenjenim Punchu i drugim životinjama.
Službeni profili IKEA-e širom svijeta uključili su se u val simpatija prema Punchu, dijeleći fotografije svojih plišanih modela kako grle maleno mladunče, čime je ova priča postala globalni fenomen.