Asteroid 2024 YR4, promjera između 40 i 100 metara, proći će vrlo blizu Zemlje u decembru 2032. godine – a postoji i mogućnost da se sudari s našom planetom. Zbog svoje veličine, brzine i potencijalnog udara, na internetu je dobio nadimak “uništavatelj gradova“”, izvještavaju mnogi svjetski mediji.
Glavne svemirske agencije, poput Evropske svemirske agencije (ESA), procjenjuju da postoji otprilike dvopostotna vjerojatnost da će 2024 YR4 pogoditi Zemlju. Taj će se rizik ažurirati kako naučnici budu prikupljali preciznije podatke o njegovoj putanji. Iako je mnogo vjerojatnije da će asteroid promašiti Zemlju, stručnjaci su već identificirali područja koja bi mogla biti pogođena u slučaju sudara.
Razorna moć ovog asteroida ovisi o njegovom sastavu, brzini i masi. Budući da je još uvijek vrlo daleko, ovi parametri mogu se tek procjenjivati, pa su i predviđanja o posljedicama udara zasad neprecizna. Astronomi trenutačno vjeruju da bi, ako dođe do sudara, 2024 YR4 izazvao eksploziju u atmosferi – takozvani zračni udar – snage ekvivalentne gotovo osam miliona tona TNT-a. To je čak 500 puta snažnije od atomske bombe bačene na Hirošimu. Eksplozija bi imala razoran učinak u radijusu od otprilike 50 kilometara.
Gdje bi mogao pasti?
Inženjer NASA-inog projekta Catalina Sky Survey, David Rankin, i drugi stručnjaci odredili su tzv. „koridor rizika“ – pojas područja u kojem bi asteroid mogao pasti ako se ostvari dvopostotna vjerojatnost udara. Prema trenutačnim proračunima, taj koridor proteže se od sjevernog dijela Južne Amerike, preko Tihog okeana, do južne Azije, Arapskog mora i Afrike. Među ugroženim državama nalaze se Indija, Pakistan, Bangladeš, Etiopija, Sudan, Nigerija, Venezuela, Kolumbija i Ekvador.
Kako se možemo zaštititi?
U odgovoru na asteroid 2024 YR4, Ujedinjeni narodi aktivirali su protokol za hitne slučajeve, no za sada su mjere ograničene na kontinuirano praćenje njegova kretanja.
Osim toga, razvijaju se metode zaštite planeta od potencijalno opasnih asteroida. Jedna od najučinkovitijih tehnika uključuje kinetičke udare – lansiranje svemirskih letjelica koje se zabijaju u asteroid kako bi ga skrenule s putanje prema Zemlji. NASA-ina misija DART iz 2023. godine uspješno je testirala ovu metodu na bezopasnom asteroidu Dimorphosu, dokazujući da svemirski objekti doista mogu biti pomaknuti s opasne putanje.
Hoće li 2024 YR4 uistinu predstavljati prijetnju Zemlji ili će, poput Apophisa, s vremenom biti prepoznat kao bezopasan prolaznik kroz svemir, ostaje pitanje na koje će odgovor dati naučna promatranja u nadolazećim godinama.