Asteroid 2024 YR4 izazvao je veliku pažnju prošle godine kada je otkriven i kada su prve procjene pokazale da postoji 3 posto šanse da pogodi Zemlju. Od tada su modeli usavršeni i sada je jasno da nema šanse da udari u Zemlju, ali postoji 4 posto vjerovatnoće da udari u Mjesec u decembru 2032.
Kako se taj datum približava, vjerovatno će se tačnost procjena poboljšati, ali inžinjeri i naučnici već planiraju šta bi trebalo uraditi da se osigura da asteroid uopšte ne udari u naš jedini prirodni satelit.
Novi rad NASA-e i drugih istraživača iznosi moguće misije i vremenske okvire kako bi se spriječilo da Mjesec za manje od decenije bude pogođen asteroidom pristojne veličine.
Ne postoje konkretni planovi da do tada na Mjesecu bude trajno ljudsko prisustvo, pa udar ne bi direktno ugrozio ljudske aktivnosti. Ipak, asteroid ove veličine mogao bi stvoriti ogromno polje krhotina koje bi povećalo broj mikrometeoroida koji pogađaju Zemlju i do 1.000 puta više od prosjeka – barem na nekoliko dana.
To bi bilo jedno od najvećih “kiša meteora” u posljednjih nekoliko stoljeća, ali bi predstavljalo i opasnost za satelite u Zemljinoj orbiti i astronaute na ISS-u ili drugim svemirskim stanicama – pod uslovom da i dalje budu aktivne 2032. godine.
Dvije opcije: skrenuti ili uništiti asteroid
Ukoliko se pokaže da će 2024 YR4 zaista pogoditi Mjesec – što je i dalje vrlo malo vjerovatno – postoje samo dvije opcije: skretanje ili uništenje.
Skretanje bi bilo poželjnije. Dovoljno je blago promijeniti njegovu putanju da bi promašio i Zemlju i Mjesec. Što ranije se reaguje, potrebna je manja sila.
Ali da bi se precizno skrenuo, naučnici moraju znati koliko asteroid teži. Procjenjuje se da mu je prečnik oko 60 metara (±10%), ali masa može varirati od 51 milion do 711 miliona kilograma. Pogrešna procjena mase mogla bi dovesti do još gore situacije – pa čak i promjene putanje prema Zemlji.
Istraživači sugeriraju da bi izviđačka misija 2028. godine mogla donijeti preciznije podatke, ali vremenski okvir od samo tri godine za osmišljavanje i lansiranje takve misije je izuzetno kratak i do sada nikada nije realizovan.
Umjesto toga, moguće je preusmjeriti postojeće misije:
-OSIRIS-APEX (produžetak misije OSIRIS-Rex),
-Psyche (koja ide prema asteroidnom pojasu),
-ili Janus, koji trenutno stoji u skladištu.
Uništenje kao alternativa
Ako bi skretanje bilo previše rizično, druga opcija je uništenje. To se može uraditi na dva načina:
Kinetički udar – pogoditi asteroid dovoljno velikim i teškim objektom kako bi se raspao u manje komade. Misija DART je već dokazala da je preusmjeravanje asteroida moguće, iako bi uništenje bilo složeniji izazov.
Nuklearna eksplozija – detonirati nuklearnu bojevu glavu iznad površine asteroida (tzv. “height of burst”). Prema proračunima, bomba od 1 megatona bila bi dovoljna da disruptuje 2024 YR4 bez obzira na njegovu tačnu masu – i to je u granicama postojećeg arsenala.
Iako nikada nismo testirali nuklearnu eksploziju u svemiru s ciljem da preusmjerimo asteroid, fizički zakoni kažu da je moguće. Posljednji nuklearni test u svemiru bio je 1962. godine (Starfish Prime).
Vrijeme odluke
I dalje nije sigurno da će 2024 YR4 pogoditi Mjesec – to će biti jasnije 2028. godine. No, ako se potvrdi da hoće, odluke o eventualnoj misiji morat će se donijeti brzo jer se prozor za lansiranje zatvara svakim danom.
Bilo da se odlučimo za nuklearno rješenje ili ne, ključno je imati spreman plan da spriječimo potencijalnu katastrofu u našem kosmičkom dvorištu.