Više od 2,1 milijardu funti uloženo je u jedan od najvećih vodoprivrednih projekata u historiji Brazila, koji je trebao riješiti problem nestašice vode za milione ljudi. Međutim, gotovo dvije decenije kasnije mnogi stanovnici koji su morali napustiti svoje domove zbog izgradnje kanala i dalje nemaju pristup pitkoj vodi.
Betonski kanal koji prolazi kroz sušno područje Caatinge dovodi vodu iz rijeke São Francisco do rezervoara u blizini grada Monteiro, svega nekoliko kilometara od kuće Maria de Fátime Ferreira da Silve. Iako živi tik uz rezervoar, ova 54-godišnjakinja u svojoj kući nema vodovod.
„Nema vode. Kako da živimo bez vode“, kaže Ferreira, koja preživljava od onoga što uspije uzgojiti na malom imanju.
Projekt preusmjeravanja rijeke São Francisco, dug oko 2.700 kilometara, pokrenut je 2007. godine kao rješenje za hroničnu nestašicu vode na sjeveroistoku Brazila. Vlada tvrdi da danas osigurava vodu za oko 12 miliona ljudi.
Međutim, brojni stručnjaci i stanovnici tvrde da koristi nisu ravnomjerno raspoređene.
Regionalna tužiteljica za građanska prava Janaína Andrade smatra da projekt nije ispunio očekivanja.
„Preusmjeravanje rijeke nanijelo je ogromnu štetu području iz kojeg se voda uzima, a koristi za stanovništvo sertãa ostale su ograničene“, kaže Andrade.
Zbog izgradnje kanala eksproprisano je oko 2.000 imanja, dok je 848 porodica preseljeno u posebno izgrađena ruralna naselja. Dobili su kuće i zemljište, ali mnoga od tih naselja nikada nisu dobila obećanu infrastrukturu.
U selu Vila Salão, gdje danas živi Ferreira, kuće nisu priključene na vodovod, a škola i zdravstveni centar stoje prazni. Stanovnici se kupaju u rezervoaru, vodu za životinje i usjeve donose ručno, dok pitku vodu kupuju.
„Prije preseljenja imali smo vlastite bunare i mogli smo živjeti od svog rada. Danas zavisimo od pomoći“, kaže Andrade.
Ni stanovnici sela Vila Lafayette, gdje su uslovi nešto bolji, nisu zaboravili cijenu koju su platili.
Maria de Lourdes Souza da Silva prisjeća se da je njena majka preminula ubrzo nakon što je porodica dobila rok od dvije sedmice da napusti dom u kojem je provela cijeli život.
„Izgubila sam majku i mjesto gdje su bili naši korijeni“, kaže Souza.
Iako je izgradnja glavnih kanala završena, brazilska vlada i dalje otvara nove dijelove sistema.
Profesorica geografije Ana Paula Pires Koga smatra da najveći problem nije dovesti vodu do gradova, nego do ljudi koji žive u udaljenim ruralnim područjima.
Brazilsko Ministarstvo razvoja i regionalne integracije odbilo je dati intervju, poručivši da je njihov posao bio dopremiti vodu do sistema, dok su distribucija stanovništvu i preseljenje odgovornost saveznih država i lokalnih vlasti.
U selu Vila Lafayette stanovnici su, nakon višegodišnje borbe, uspjeli izboriti priključak na vodovod i vodu za navodnjavanje.
Agnaldo Freitas da Silva, potpredsjednik mjesnog udruženja, kaže da je godinama obilazio državne institucije kako bi izborio ono što im je obećano.
„Nekada smo bili žedni i živjeli u teškim uslovima. Danas konačno imamo ono što nam je potrebno“, kaže Freitas.
Stanovnici Vila Salãoa još čekaju isti ishod.
Edileuza dos Santos Leite vjeruje da će vlasti konačno riješiti njihov problem.
„Ako Bog da, uskoro ćemo i mi dobiti vodu“, poručila je.