Erupcija Vezuva u kojoj su razoreni Pompeja i Herkulanum, jedna od najpoznatijih tragedija u historiji, dogodila se 24. augusta 79. godine. To su potvrdili naučnici, arheolozi, historičari, filolozi, geolozi…, na kongresu u italijanskom gradu Boskoreale, organizovanom radi razmatranja dokaza koji su godinama poticali intenzivnu akademsku debatu.
Iako je datum 24. augusta, naveden u pismima Plinija Mlađeg, tradicionalno bio najprihvaćeniji, razne alternativne hipoteze koje su smještale erupciju u oktobar ili novembar dobile su na značaju zbog prisustva jesenjeg voća, kasnih grafita ili praznina u prepisu rukopisa.
Tokom kongresa, stručnjaci su se složili da ova tumačenja proizlaze iz grešaka u prepisivanju i interpretaciji srednjovjekovnih rukopisa i štampanih izdanja iz 15. stoljeća, te da ne postoje uvjerljivi arheološki dokazi koji bi potkrijepili bilo koji drugi datum osim tradicionalnog.
Arheološkinja Helga Di Giuseppe, organizatorica kongresa, naglasila je da je 24. august, koji je zabilježen u pismima Plinija Mlađeg upućenim historičaru Tacitu, najpouzdaniji datum i da ga nisu opovrgnuli nikakvi arheološki nalazi.
„Veoma je malo vjerovatno da je Plinije Mlađi pogriješio, a u svakom slučaju, niko to nije uspio dokazati”, dodala je, napominjući da drugi često spominjani dokazi, poput novčića ili natpisa ugljem, ne omogućavaju precizno datiranje događaja.
Posljednjih dana kongres je prikupio i dokaze koji su ukazivali na hladniju klimu, poput studije profesora Llorença Alaponta sa Univerziteta u Valenciji o vunenoj odjeći pronađenoj u ostacima žrtava iz nekropole Porta Nola, što je podstaklo teorije da je do erupcije došlo u jesen.
Međutim, Di Giuseppe je istaknula da se jesen u 1. stoljeću rimske ere nije poklapala s današnjom, te da je mogla trajati od augusta do novembra, zbog razlika u položaju Zemlje u orbiti i drukčije klimatske percepcije tog vremena.
Istraživači smatraju da glavni doprinos kongresa nije samo potvrđivanje 24. augusta kao tačnog datuma erupcije, već usvajanje zajedničkog metodološkog pristupa.
Iako neki istraživači i dalje zagovaraju scenarije prema kojima se tragedija dogodila u jesen, u septembru ili oktobru, kongres je zaključio širokim konsenzusom o validnosti tradicionalnog datuma i o potrebi da se arheološki podaci tumače bez forsiranja njihovog uklapanja u alternativne datume.