Misija američke svemirske agencije NASA, Artemis 2, koja je lansirana 1. aprila 2026. godine, prošla je sve ključne testove. Performanse rakete, letjelice i posade nadmašile su očekivanja inženjera, ali glavno pitanje ostaje otvoreno, je li spuštanje na Mjesec do 2028. godine, kako priželjkuju NASA i američki predsjednik Donald Trump, zaista postalo dostižan cilj?
Kapsula Orion funkcioniše onako kako je dizajnirana, po prvi put s ljudima, što nijedan simulator ne bi mogao potvrditi. Ipak, njeno najveće postignuće možda je to što su postupci posade donijeli nadu i optimizam svijetu kojem je inspiracija prijeko potrebna.
Šta nas je Artemis 2 dosad naučio?
Najvažnija lekcija bila je jasna već nekoliko dana nakon što je NASA-in Space Launch System (SLS) stigao na lansirnu rampu. Nakon dva teška pokušaja lansiranja u februaru i martu, NASA-in administrator je izjavio da lansiranje ovako kompleksne rakete svake tri godine nije put ka uspjehu. Za agenciju je ključno da prestane tretirati svaku raketu kao unikatno umjetničko djelo i počne s lansiranjima frekvencijom koja priliči ozbiljnom programu.
Raketa koja je ispunila zadatak
SLS je pri lansiranju stvorio četiri hiljade tona potiska i zadatak obavio prema planu. Svaka faza bila je "nominalna". Otprilike 36 sati nakon lansiranja, Orion je upalio glavni motor u manevru poznatom kao trans-lunarna injekcija, postavljajući se na savršenu putanju prema Mjesecu.
Ljudska posada u stroju
Svrha misije je otkriti kako ljudi komuniciraju s letjelicom. Simulatori ne mogu predvidjeti sve – bilo je poteškoća s toaletom i dozatorom vode, zbog čega je posada morala skladištiti vodu u vrećicama. Naučnik Simeon Barber objasnio je da se takve stvari događaju upravo zbog ljudskog faktora: "Tek kada ljudi počnu pritiskati gumbe, disati i koristiti toalet, postaje jasno kako sistem zaista funkcioniše."
Savršena nauka ili NASA-ino preuveličavanje?
Iako su astronauti uočili 35 geoloških obilježja Mjeseca u stvarnom vremenu, profesor Chris Lintott podsjeća da je naučna vrijednost ovih slika ograničena u poređenju s robotskim sondama poput indijskog Chandrayaana-3 ili kineskog Chang'e-6.
Ipak, najdirljiviji trenutak dogodio se 6. aprila, kada je posada oborila rekord u udaljenosti od Zemlje koji je postavio Apollo 13 davne 1970. godine. Astronaut Jeremy Hansen je drhtavim glasom zatražio da se jedan krater nazove Carroll, u spomen na nedavno preminulu suprugu zapovjednika Reida Wisemana. Uslijedila je tišina, a zapovjednik je zaplakao. Taj trenutak je važan jer svemirski programi koji ne izazovu ljudsku emociju rijetko opstaju dugo.
Najveći test tek slijedi
Misija još nije gotova. Orion se vraća na Zemlju i trebao bi sletjeti u Tihi okean 10. aprila navečer. Ulazak u atmosferu brzinom od 40.000 kilometara na sat test je koji će definisati naslijeđe misije više od bilo koje slike s tamne strane Mjeseca. U eri s malo optimizma, ovo je bio trenutak u kojem smo se mogli sjetiti da smo svi jedno. A ovo je samo probni let za konačno slijetanje.