Dvotaktni motori danas u automobilskoj industriji djeluju kao relikt prošlih vremena. Od Trabanta i Wartburga, preko motocikala i kosilica, ovi motori su se uglavnom povezivali s dimom, bukom, neugodnim mirisima i zagađenjem. Ipak, posljednjih mjeseci upravo se ta gotovo zaboravljena tehnologija ponovo pojavljuje u patentnim prijavama i razvojnim laboratorijama velikih igrača. Mazda, General Motors i američki startup Alpha-Otto Technologies rade na modernim interpretacijama dvotaktnog principa, i to s ozbiljnim ambicijama.
Razlog interesovanja leži u osnovnim prednostima dvotaktnog motora. Konstrukcijski je jednostavniji od četverotaktnog, ima manje pokretnih dijelova i u klasičnom obliku uopšte nema ventile. To znači niže troškove proizvodnje, manju masu i kompaktnije dimenzije. Uz to, dvotaktni motor ostvaruje radni takt pri svakom okretaju radilice, što mu omogućava veću snagu iz iste zapremine. U teoriji, riječ je o efikasnom i mehanički elegantnom rješenju, posebno u vremenu kada proizvođači traže načine za smanjenje troškova i složenosti pogonskih sistema.
Umjesto ventilima, usisni i ispušni kanali otvaraju se i zatvaraju položajem klipa. Smjesa se usisava i sabija tokom kretanja klipa, a izgaranje se odvija pri svakom okretaju. Ta jednostavnost donosi visoku specifičnu snagu, ali je tradicionalno uzrokovala i velike probleme s potrošnjom i emisijama.
Zbog preklapanja usisa i ispuha, dio goriva bi završavao neizgoren u ispušnom sistemu, što je rezultiralo karakterističnim plavičastim dimom. Dodatni problem bilo je podmazivanje, jer se ulje miješalo s gorivom i također sagorijevalo.
Upravo tu na scenu stupaju nove ideje. Moderna rješenja, poput GM-ovih patenata ili Alpha-Otto prototipa, koriste ventile, napredne zaptivke i sisteme ubrizgavanja kako bi se spriječio gubitak goriva. Startup Alpha-Otto čak tvrdi da njihov motor može raditi na gotovo bilo koje gorivo, od benzina i dizela do vodonika.
Dvotaktni motor vjerovatno nikada više neće biti masovno rješenje za sva vozila, ali kao dio hibridnih sistema ili generatora struje za električna vozila (range extenders), mogao bi doživjeti neočekivan povratak. Ako nove interpretacije uspiju spojiti jednostavnost, snagu i niske emisije, dvotaktni motor više neće biti samo simbol prošlosti, već i zanimljiv kandidat za budućnost.