Nasina džinovska nova raketa za Mjesec premještena je tokom vikenda na lansirnu rampu u okviru priprema za prvi prelet Mjeseca s astronautima poslije više od pola vijeka. Ova istorijska misija mogla bi krenuti već početkom februara.
Raketa visoka 98 metara započela je svoje kretanje brzinom od oko 1,6 kilometara na sat iz zgrade za montažu vozila u Svemirskom centru Kennedy u zoru. Put dug šest kilometara trajao je sve do mraka.
Hiljade radnika svemirskog centra i članova njihovih porodica okupile su se kako bi svjedočile dugo iščekivanom događaju koji je godinama odgađan. Zajedno su čekali izlazak rakete SLS (Space Launch System) iz zgrade izgrađene šezdesetih godina prošlog vijeka za potrebe raketa Saturn V, koje su poslale 24 astronauta na Mjesec.
„Kakav sjajan dan. Ovo je zadivljujuće“, rekao je komandir posade Reid Wiseman.
Raketa teška pet miliona kilograma, s kapsulom „Orion“ na vrhu, premještena je pomoću ogromnog transportera koji je unaprijeđen upravo zbog njene mase. Iako je prvi probni let (bez posade) obavljen u novembru 2022. godine, ovaj put je ulog mnogo veći jer se u nju ukrcavaju ljudi.
Astronauti u ovoj misiji neće sletjeti na Mjesec niti ući u njegovu orbitu, to je planirano tek za treći let programa „Artemis“. Njihov zadatak je desetodnevni let oko Mjeseca i povratak na Zemlju.
Posadu čine: Reid Wiseman (komandir), Victor Glover (pilot), Christina Koch (astronauntkinja s rekordnim stažom u svemiru) i Jeremy Hansen (kanadski astronaut i bivši borbeni pilot).
Oni će biti prvi ljudi koji će letjeti ka Mjesecu nakon misije Apollo 17 iz 1972. godine. Od dvanaest astronauta koji su hodali po površini Mjeseca, danas je živo samo četvero, uključujući Buzza Aldrina koji uskoro puni 96 godina.
Nasa je organizovala i globalnu akciju u kojoj se ljudi širom svijeta mogu prijaviti kako bi njihova imena bila upisana na SD karticu koja će se nalaziti u kapsuli „Orion“. Prijave su još uvijek otvorene za sve zainteresovane.
Nasa čeka početak februara kako bi provela test punjenja gorivom na samoj rampi. Tek nakon toga bit će potvrđen tačan datum lansiranja. Ukoliko se ne iskoristi prozor od pet dana u prvoj polovini februara, misija će morati sačekati mart.