Već oprane salate u vrećici izgledaju praktično i zdravo, ali stručnjaci za sigurnost hrane upozoravaju da spadaju među najrizičnije namirnice zbog čestih kontaminacija bakterijama poput ešerihije koli, listerije i salmonele. Takve bakterije mogu izazvati bolesti, pa čak i hospitalizaciju. Salate se peru i pakuju u velikim serijama, što omogućava brzo širenje patogena.
Iako FDA (Američka agencija za hranu i lijekove) i druge institucije rade na smanjenju rizika, izbijanja bolesti se i dalje dešavaju, lisnato povrće se povezuje s više od 2,3 miliona oboljenja godišnje u SAD.
Kontaminacija može nastati već na farmi. Neki od ključnih faktora su:
- Zagađena voda za navodnjavanje.
- Blizina farmi stoke.
- Stajsko đubrivo.
- Neadekvatno tretirana površinska voda koja uvodi patogene u usjeve.
Berba i ljudsko rukovanje dodatno povećavaju rizik. U preradnim pogonima povrće s više različitih farmi se miješa, pere i pakuje zajedno. To znači da samo jedan kontaminirani list može zaraziti hiljade pakovanja i proširiti bakterije kroz cijelu distributivnu mrežu.