Bivši predsjednik Iraka Barham Salih imenovan je za novog visokog povjerenika Ujedinjenih naroda za izbjeglice (UNHCR), čime je prekinuta dugogodišnja tradicija da ovu funkciju obavljaju kandidati iz najvećih zemalja donatora.
U pismu koje je 11. decembra potpisao generalni sekretar UN-a Antonio Guterres navodi se da je Salih imenovan na petogodišnji mandat koji počinje 1. januara naredne godine. Njegovo imenovanje zasad je privremeno i mora ga potvrditi Izvršni odbor UNHCR-a.
Salih na toj poziciji nasljeđuje Italijana Filippa Grandija, iskusnog zvaničnika Ujedinjenih naroda koji je funkciju obavljao od 2016. godine.
Novi visoki povjerenik preuzima dužnost u izuzetno složenom trenutku, s obzirom na to da je globalno raseljavanje stanovništva dostiglo rekordne razmjere, gotovo dvostruko veće nego u vrijeme kada je Grandi započeo mandat. Istovremeno, finansiranje UNHCR-a ove godine je smanjeno, nakon što su ključni donatori poput Sjedinjenih Američkih Država umanjili sredstva, dok su pojedine zapadne zemlje dio budžeta preusmjerile na odbranu.
Barham Salih je po struci inženjer, dolazi iz kurdske regije u Iraku, a visoko obrazovanje stekao je u Velikoj Britaniji. Za ovu funkciju konkurisalo je desetak kandidata iz različitih profesija, među kojima su bili političari, direktor kompanije IKEA, ljekar hitne pomoći i televizijski voditelj. Više od polovine kandidata bilo je iz Evrope, što je bilo u skladu s dosadašnjom praksom da čelnik agencije sa sjedištem u Ženevi dolazi iz država koje su najveći finansijski donatori.