Bivši katarski emir šeik Hamad bin Khalifa Al Thani, koji je tokom svoje vladavine pretvorio malu zaljevsku državu u jednog od najutjecajnijih globalnih aktera u diplomatiji medijima i ulaganjima te potom prekinuo dugogodišnju tradiciju dobrovoljno prepustivši vlast svom sinu, preminuo je u 74. godini, objavili su katarski državni mediji.
Državna novinska agencija Qatar News Agency objavila je vijest o njegovoj smrti, ali nije navela uzrok. Šeik Hamad odstupio je s dužnosti emira u junu 2013., nakon 18 godina na vlasti.
Smatra se arhitektom veoma ambiciozne transformacije Katara, bogatog naftom i plinom, iz gotovo neprimjetne zaljevske države u važan međunarodni politički i privredni centar, i to u manje od jedne generacije. Tokom njegove vladavine Katar je kupio londonsku robnu kuću Harrods te osnovao utjecajnu satelitsku televizijsku mrežu Al Jazeera.
Danas se politički utjecaj Katara proteže od sjeverne Afrike do Afganistana, a zemlja je 2022. bila domaćin Svjetskog nogometnog prvenstva, najgledanijeg sportskog događaja na svijetu. Iako tada već gotovo desetljeće nije bio na vlasti, Hamad je na otvaranju prvenstva dočekan ovacijama katarskih građana, piše Associated Press.
Istovremeno, uspon Katara tokom njegove vladavine izazivao je nezadovoljstvo dijela regionalnih i zapadnih saveznika zbog njegove nezavisne vanjske politike. Posebno su se isticali bliski odnosi s Iranom, palestinskim Hamasom i zabranjenim egipatskim Muslimanskim bratstvom.
'Budućnost pripada vama, djeci ove domovine, dok uvodite novu eru u kojoj će mlado vodstvo nositi zastavu', rekao je Hamad kada je objavio abdikaciju i pažljivo pripremljeni prijenos vlasti na sina, tada 33-godišnjeg prijestolonasljednika Tamima bin Hamada Al Thanija, školovanog u Velikoj Britaniji.
Mirna i dobrovoljna predaja vlasti bila je veoma rijetka u regiji u kojoj se promjene na vrhu države uglavnom događaju nakon smrti ili državnog udara. Ironično, sam Hamad došao je na vlast 1995. godine nakon što je u dvorskom puču bez krvi svrgnuo vlastitog oca, šeika Khalifu.
Hamad je završio britansku vojnu akademiju Sandhurst, nakon čega je postao komandant katarskih oružanih snaga i ministar odbrane. Krajem 1970-ih imenovan je prijestolonasljednikom, a s vremenom je preuzeo i planiranje upravljanja ogromnim katarskim zalihama nafte i plina.
Nakon preuzimanja vlasti od oca, koji je gotovo deset godina živio u egzilu, Hamad je ubrzano otvorio dotad zatvorenu državu prema svijetu. Simbol te politike postala je Al Jazeera, koja se ubrzo prometnula u jedan od najutjecajnijih svjetskih informativnih medija.
Hamad je istovrmeno nastojao povećati međunarodni ugled Katara kroz sport. Vrhunac te strategije bilo je dobivanje domaćinstva Svjetskog prvenstva u fudbalu.
Hamad je snažno poticao i razvoj Qatar Airwaysa, nastojeći ga pretvoriti u jednog od vodećih svjetskih avioprijevoznika koji bi konkuriraso susjednom Emiratesu.
Bivši emir imao je ambicioznu viziju Katara kao međunarodnog posrednika u rješavanju sukoba. Tokom godina Doha je učestvovala u posredovanju u sukobu u sudanskom Darfuru, političkim krizama u Libanonu te pokušajima pomirenja palestinskih frakcija Hamasa i Fataha.
U oktobru 2012. Hamad je postao prvi šef države koji je posjetio Pojas Gaze otkako je Hamas pet godina ranije preuzeo kontrolu nad tim područjem. Tom je prilikom obećao 400 miliona dolara ulaganja i razvojnih projekata, a lokalne radijske stanice emitirale su pjesmu pod nazivom "Hvala ti, Katare".