Nikola Tesla rođen je 1856. u Smiljanu, selu pored Gospića. Umro je na današnji dan prije 82 godine. Otac mu je bio pravoslavni svećenik, a majka vrlo dosjetljiva žena, za koju je Tesla govorio imala fotografsko pamćenje
Pohađao je gimnaziji u Karlovcu, gdje su ga optuživali da vara na ispitima, ali ubrzo je bilo jasno da se radi o izuzetnom djetetu. Završio je školu u tri godine premda je bio u pitanju četverogodišnji program.
Prije nego što je nastavio školovanje, Tesla je devet mjeseci proveo u krevetu boreći se protiv kolere, od koje je skoro skončao. Slobodno je vrijeme najviše volio provoditi s prijateljima. No, uživao je i u hvatanju ptica (ljubav prema pticama pratit će ga čitav život) i čitanju. U vrijeme puberteta volio se kartati ali tako zarađeni novac nikada nije nosio kući već ga je poklanjao drugima.
Studirao je u Grazu, a kada su roditelji saznali za njegovu sklonost ka kockanju poslali su ga u Prag na novi studij.
Veći dio naučne karijere ostvario je u Americi. Imao je veoma mali broj bliskih prijatelja. Među njima bili su pisci Robert Underwood Johnson, Mark Twain i Francis Marion Crawford. U financijskim pitanjima bio je prilično nespretan, ekscentričan i kompulsivan. I među naučnicima i u javnosti pratio ga je glas samotnjaka i ekscentrika. Njegov ekscentrizam sprječavao ga je da ga ljudi slušaju i da ostvaruje zaradu od svojih izuma. Zadnje godine svog života proveo je hraneći golubove i živio je uglavnom od godišnjeg honorara iz domovine. Imao je napredni zametak fobije, ali istovremeno je bio briljantan inženjer koji je imao dara da praktično dokaže svoje hipoteze. Njegove špekulacije o ostvarenju komunikacije s drugim planetima, izjave da može razdijeliti Zemlju poput jabuke, kao i njegova tvrdnja da je izmislio smrtonosnu zraku koja može uništiti 10.000 aviona na udaljenosti od 400 kilometara nailazile su na podsmijehe i kritike.
Tesla je tokom cijelog života veoma vodio računa o higijeni, bio je veliki radnik i ustajao je u tri sata ujutro. Nikada se nije ženio, a svu svoju energiju usmjeravao je u istraživanja. Umro je u 87. godini kada je njegovo tijelo pronađeno u hotelskoj sobi u Njujorku.
