Od jula 2025. godine, par satelita Proba-3 već je napravio 57 vještačkih pomračenja Sunca. Do sada je misija prikupila više od 250 sati video-snimaka Sunčeve atmosfere, korone, u visokoj rezoluciji. To odgovara vremenu posmatranja kao približno 5.000 kampanja potpunog pomračenja Sunca na Zemlji.
Međutim, naučni rezultati su još uzbudljiviji. Po prvi put možemo detaljno pratiti kako se materijal sa Sunca kreće kroz unutrašnju koronu, gdje nastaje svemirsko vrijeme. Prvi nalazi pokazuju da se strukture solarnog vjetra u unutrašnjoj koroni mogu kretati tri do četiri puta brže nego što se ranije mislilo.
Prije misije Proba-3, potpuno pomračenje Sunca posmatrano sa Zemlje bilo je najbolji način da se vidi unutrašnja korona. Kada Mjesec blokira direktnu Sunčevu svjetlost, moguće je zabilježiti fine detalje u atmosferi oko Sunca. Ipak, takva pomračenja se dešavaju u prosjeku jednom u 18 mjeseci, a totalitet traje svega nekoliko minuta.
Proba-3 stvara vještačka potpuna pomračenja tako što dvije svemirske letjelice lete u izuzetno preciznoj formaciji. Tokom otprilike pet sati po ciklusu, letjelica Occulter djeluje kao vještački Mjesec i zaklanja Sunčevu svjetlost, omogućavajući drugoj letjelici, Coronagraphu, da posmatra koronu.
Koronografski instrument može posmatrati područje do 70.000 kilometara od Sunčeve površine, što je oko desetine njegovog poluprečnika. Nijedan drugi svemirski koronograf ne može tako blizu Suncu pratiti raspršenje svjetlosti čestica u koroni.
Instrument snima jednu ili dvije slike u minuti, koje se zatim spajaju u video-zapise i otkrivaju kretanja koja ranije nisu bila vidljiva u teško dostupnoj unutrašnjoj koroni. Naučnici iz Evropske svemirske agencije ističu da ovako složena kretanja do sada nisu opažena na optičkim talasnim dužinama na tako malim udaljenostima od Sunca.
„Spori“ solarni vjetar brži nego što se mislilo
Osim svjetlosti, Sunce emituje i tok čestica poznat kao solarni vjetar. Naučnici sada mogu pratiti kako se ovaj vjetar ubrzava blizu Sunca i već su zabilježili brzine koje su ih iznenadile.
Kao i vjetar na Zemlji, solarni vjetar može biti brz ili spor, stabilan ili promjenjiv. Brzi solarni vjetar obično dolazi iz magnetnih struktura zvanih koronalne rupe, dok je spori solarni vjetar mnogo neujednačeniji i teži za razumijevanje.
Smatra se da spori solarni vjetar nastaje promjenama u povezivanju linija Sunčevog magnetnog polja. Taj proces oslobađa mjehuriće plazme – električno nabijenog gasa – koji se kreću kroz sjajne zrake u koroni.
U unutrašnjoj koroni naučnici su uočili nalete sporog solarnog vjetra koji se kreću tri do četiri puta brže nego što se očekivalo. Umjesto predviđenih oko 100 km/s, neki mjehuri plazme dostizali su brzine između 250 i 500 km/s.
Veliki raspon brzina, ubrzanja i smjerova pokazuje koliko je ovaj fenomen složen. Spori solarni vjetar prirodno je neujednačen i uključuje mnoštvo malih struktura unutar Sunčevog magnetnog polja.
Ovi prvi podaci predstavljaju tek početak dugoročnog istraživanja. Naučnici sada treba da ih uporede s teorijskim modelima magnetnog polja i kretanja plazme u koroni.
Misija Proba-3
Proba-3 je prva misija Evropske svemirske agencije koja vještački stvara pomračenja Sunca. Lansirana je u decembru 2024. i sastoji se od dvije letjelice: Coronagraph i Occulter.
Do sada je izvedeno više od 60 preciznih orbitalnih manevra u formaciji, od kojih je 57 bilo posvećeno stvaranju vještačkih pomračenja. Ova metoda omogućava dugotrajno i detaljno posmatranje dinamične unutrašnje korone, pružajući sate naučnih podataka tokom svakog ciklusa.
Pored koronografa ASPIICS, misija nosi još dva instrumenta. Radiometar DARA kontinuirano mjeri izlaznu energiju Sunca s velikom preciznošću, s ciljem praćenja promjena tokom vremena.
Elektronski spektrometar 3DEES analizira elektrone u Van Alenovim pojasevima zračenja, mjereći njihov broj, porijeklo i energiju. Ovi podaci pomažu u razumijevanju ponašanja Zemljinog zračenja i njegovog odnosa sa solarnim vjetrom i koronalnim eksplozijama.
Veliki dio prikupljenih podataka tek čeka detaljnu analizu. Ključna pitanja ostaju: šta ubrzava solarni vjetar, kako Sunce izbacuje materijal u koronalnim eksplozijama i zašto je korona mnogo toplija od same površine Sunca.