Iranski bombarderi došli su na svega nekoliko minuta od napada na najveću vojnu bazu u kojoj su smještene američke trupe na Bliskom istoku prije nego što su ih katarski avioni oborili u svojoj prvoj borbenoj zračnoj misiji, rekla su za CNN dva izvora upoznata s operacijom.
U ponedjeljak ujutro Iranska revolucionarna garda poslala je dva taktička bombardera sovjetske proizvodnje Su-24 prema zračnoj bazi Al-Udeid, u kojoj je obično smješteno oko 10.000 američkih vojnika, kao i prema Ras Laffanu, ključnom postrojenju za preradu prirodnog plina i jednom od temelja katarske ekonomije.
Iranski avioni bili su „dvije minute“ udaljeni od svojih ciljeva, rekao je jedan od izvora. Drugi izvor rekao je za CNN da su avioni vizuelno identificirani i fotografirani „dok su nosili bombe i navođenu municiju“.
Katarske snage uputile su upozorenje putem radija, ali nisu dobile odgovor iz aviona, koji su se spustili na visinu leta od oko 80 stopa kako bi izbjegli radarsko otkrivanje, naveo je drugi izvor.
Zbog „vremenskih ograničenja“ i „na osnovu dostupnih dokaza“, avioni su „klasificirani kao neprijateljski“, dodao je drugi izvor. Katar je potom poslao svoje borbene avione, a katarski lovac F-15 ušao je u „zračnu borbu“ s iranskim avionima prije nego što ih je oborio.
Iranski avioni srušili su se u teritorijalne vode Katara. Glasnogovornik katarskog ministarstva vanjskih poslova Majed al-Ansari rekao je na brifingu u utorak da je u toku potraga za posadama.
Iran je ispalio stotine projektila i bespilotnih letjelica prema arapskim državama duž Perzijskog zaljeva kao odmazdu za američke i izraelske zračne udare na tu zemlju. Iranski vrhovni vođa Ali Khamenei ubijen je u prvom talasu napada u subotu, kada su udari razorili njegov kompleks u Teheranu.
No, iranska operacija iznad Katara označila je prvi put da je Iran koristio avione s posadom kako bi napao susjednu zemlju od Khameneijeve smrti — i prvi put da su katarske zračne snage učestvovale u zračnoj borbi avion protiv aviona.
Američki general Dan Caine, predsjedavajući Združenog štaba američke vojske, potvrdio je incident na brifingu u srijedu, ne navodeći konkretan cilj iranskih bombardera.
„Katarski lovci su po prvi put oborili dva iranska bombardera koji su bili na putu prema njihovoj lokaciji“, rekao je na brifingu u Pentagonu.
U telefonskom razgovoru s iranskim ministrom vanjskih poslova Abbasom Araghchijem u srijedu, katarski premijer Mohammed bin Abdulrahman Al Thani opisao je incident kao „eskalatoran“ i kao čin koji pokazuje „da Iran nema stvarnu želju za smirivanjem situacije niti za pronalaženjem rješenja“.
„Naprotiv, nastoji nanijeti štetu svojim susjedima i uvući ih u rat koji nije njihov“, rekao je Al Thani, prema saopćenju o razgovoru.
Incident iznad Katara bio je neuobičajen. Iran je do sada uglavnom odgovarao projektilima ili dronovima.
Iranski režim je, prema navodima regionalnih vlada, od američko-izraelskog napada ispalio više od 400 balističkih projektila i više od 1.000 dronova prema arapskim državama uz Perzijski zaljev.
Gađajući urbane centre, energetsku infrastrukturu, aerodrome i hotele širom arapskih država Zaljeva, Iran je uzdrmao stanovništvo koje je dugo bilo naviknuto na sigurnost.
Iako je većina iranskih projektila i dronova presretnuta, šest pripadnika američke vojske poginulo je kada je iranski projektil probio zračnu odbranu i pogodio improvizirani operativni centar u luci Shuaiba u Kuvajtu u nedjelju.