Da li vam se toliko sviđa da biste proveli više dana živeći na morskom dnu u strukturi koja je dijelom laboratorija, dijelom spavaonica, a dijelom ronilački brod?
Uskoro će posada "akvanauta" učiniti upravo to, nastanjujući prvu verziju Vanguarda, podmorskog staništa za kratkoročni boravak koje je dizajnirala kompanija za okeanski inženjering DEEP, piše Science Alert.
Ovo nije prvi put da ljudi eksperimentišu sa životom na dnu okeana, ali je prvi put da je DEEP, privatna kompanija osnovana 2021. godine, to omogućila.
Vanguard je pilotni projekat za njihov mnogo ambiciozniji projekat, Sentinel, za koji kompanija tvrdi da će omogućiti "i kratkoročno i polutrajno raspoređivanje bilo gdje na kontinentalnom šelfu" do 2027. godine.
Vanguard, koji je instaliran na fiksnoj platformi na grebenu Tennessee u Nacionalnom morskom rezervatu Florida Keys, 17 metara pod vodom, može istovremeno primiti do četiri člana posade.
ScienceAlert je razgovarao s direktoricom naučnih istraživanja DEEP-a, Dawn Kernagis, koja će biti jedna od prvih članica posade Vanguarda.
Njen istraživački fokus je ljudska fiziologija u ekstremnim okruženjima, posebno u vezi s mozgom i nervnim sistemom.
Ranije je bila članica posade NASA-ine misije NEEMO 21 za podvodna staništa, tako da joj podvodni život nije stranac.
Za naučnike, kontinuirano provođenje vremena u dubini radi istraživanja nudi neke pogodnosti.
"Želimo proširiti podmorski život za širu populaciju čovječanstva", rekla je Dawn Kernagis, direktorica naučnih istraživanja na DEEP-u.
Na primjer, iznošenje uzoraka na površinu oduvijek je bio problem za morske biologe: brza promjena pritiska uzrokuje štetu uzorku.
"Kada uzorak izađe na površinu, on se dekompresuje. Dakle, kakav god bio molekularni potpis, kakav god bio ćelijski potpis, to je zapravo povezano s tim procesom dekompresije, zar ne? Dakle, ne vidite zaista kakav je taj uzorak bio na dubini", objasnio je Kernagis.
"Zaista smo uzbuđeni što možemo ponovo istražiti mnogo toga iz te nauke i stvoriti ovu novu priliku za obradu uzoraka u gotovo stvarnom vremenu, u detalje."
Vanguard je također opremljen senzorima koji kontinuirano mjere podvodne uvjete, čak i kada ljudi nisu prisutni.
Ti uslovi pritiska su veliki dio ljudskog života i na brodu Vanguard, gdje će stanovnici u suštini živjeti u džepu potopljenog zraka, pod gotovo istim pritiskom kao i okolni okean.
U suštini, Vanguard je jedna velika dekompresijska komora koja kontroliše unutrašnji pritisak i njene stanovnike, saturacijske ronioce.
„To je kao da ronite već jako dugo, a vaša tkiva i krv se zasitiju dušikom, inertnim plinom koji udišete“, rekla je Kernagis.
"Ta vrsta ronjenja postoji već dugo vremena... u suštini, kada se jednom zasitite, možete ostati dole sedmicama, mjesecima."
Članovi posade mogu napustiti stanište pomoću 'pupčanog' kabla, užeta koji pumpa zrak iz Vanguardovog dovoda zraka, umjesto boce za ronjenje, što omogućava zarone izvan konstrukcije u trajanju od nekoliko sati, umjesto tipičnog ograničenja od 60 minuta za tradicionalno rekreativno ronjenje.
Kada prvi put stignu na Vanguard, prevezeni mini-podmornicama, posada i samo stanište su 'komprimirani', s pritiskom kontroliranim kako bi se prilagodio vanjskim uvjetima. Ali nakon što posada uđe, plovilo se zatvara, a njegov sadržaj, uključujući zrak i posadu, prolazi kroz postepenu dekompresiju.
„U suštini se 'uzdižete'... još uvijek ste na dnu, ali pritisak unutar te posude se smanjuje dok ne dostigne ekvivalent pritiska koji imamo ovdje na površini“, objasnila je Kernagis.
Nakon noći dekompresije, Vanguard se ponovo komprimira na pritisak neposredno iznad nivoa izvana, a zatim ronioci mogu skočiti nazad u okean kroz "mjesečev bazen" staništa: neku vrstu vrata koja vode direktno prema morskom dnu.
Članovi posade bit će u kontaktu s kopnenom bazom 24 sata dnevno, 7 dana u sedmici, putem satelitske komunikacije. Generator na plutači na površini osigurava napajanje; slatka voda se dovodi u rezervoar, a ne recirkulira. Otpadne vode i otpadne vode se hvataju i uklanjaju.
Staništa poput Vanguarda imaju veliki naučni potencijal, ali postoje i mnoge druge moguće primjene.
DEEP-ovi projektni partneri nude neke naznake o drugim komercijalnim interesima: Unique Group, na primjer, je podmorska tehnološka i inženjerska kompanija koja pruža usluge sektorima nafte i plina, obnovljivih izvora energije i odbrane, dok Bastion Technologies pruža usluge američkoj vazduhoplovnoj, naftnoj i plinskoj te odbrambenoj industriji.
"Postoji duga historija korištenja podmorskih staništa u odbrambene svrhe", rekla je Kernagis.
"Jedna od stvari koje nas zaista zanimaju je timsko djelovanje ljudi i mašina. Na primjer, kako se ronioci u vodi preklapaju s robotima, bilo da postoje autonomna podvodna vozila ili daljinski upravljana podvodna vozila."
Još jedan DEEP-ov partner, Triton Submarines, više je fokusiran na rekreacijsku i komercijalnu stranu podvodnog života, što ukazuje na potencijalne turističke primjene DEEP-ove tehnologije.
„Želimo proširiti podmorsko naselje za širu populaciju čovječanstva“, rekla je Kernagis za ScienceAlert.
Kao potencijalne buduće stanovnike navodi umjetnike, historičare, studente i edukatore.
"Mislim da bi i političari bili sjajni, zar ne? Da im se pruži uvid u ono što se nalazi ispod površine okeana."
Međutim, za sada je primarna svrha Vanguarda naučno istraživanje, praćenje grebena na kojem se nalazi i posade koja ga nastanjuje.
„Zaista radimo ruku pod ruku s Nacionalnim morskim rezervatom kako bismo osigurali da ne samo mi uništavamo stanište, već da i oni vide maksimalnu upotrebu tog staništa u naučne i restauratorske svrhe“, rekla je Kernagis.