Analiza meteorita koji je s Marsa stigao na Zemlju otkrila je neočekivano iznenađenje. Naučnici su unutar fragmenta stijene pronašli skrivena zrnca granata, minerala koji nikada ranije nije pronađen ni u jednom marsovskom uzorku. Ova sitna čestica otvara velika pitanja o geološkoj prošlosti Crvene planete, piše Science Alert.
Zagonetni mineral
Na Zemlji se granat najčešće formira u uslovima koji uključuju izuzetno visoku temperaturu, pritisak ili hemijske promjene. Takvi uslovi za njegovo stvaranje na Marsu do sada nisu bili potvrđeni.
Zbog toga meteorit koji se čuva u zbirci Kraljevskog muzeja Ontario predstavlja pravu naučnu zagonetku. Da li je granat u njemu nastao na Marsu? Ako jeste, koji ga je proces stvorio i kada? A ako nije, odakle je došao i kako je dospio na Mars?
"Ovo otkriće proširit će naše znanje o geološkim procesima koji su mogući na toj planeti", rekla je planetarna geologinja Tanya Kizovski sa Univerziteta Brock u Kanadi.
"Ova nova vrsta stijene s granatom mogla bi nam dati tragove o tome kako se Mars mijenjao kroz svoju historiju, kao i nove uvide u drevna okruženja u kojima su mogli nastati granat i slični minerali."
Otkriće koje je skoro promaklo
Kada pomislimo na granat, obično zamišljamo dragi kamen duboke crvene boje. Međutim, marsovski primjer izgleda potpuno drugačije.
Andradit, oblik granata bogat željezom, često ima žućkastozelenu boju i veoma liči na druge minerale koji se često nalaze u meteoritima. Upravo zbog toga istraživači su gotovo propustili ovo otkriće.
"Taj dio meteorita izgledao je veoma zanimljivo, a hemijski sastav bio je pomalo neobičan. Prvo smo mislili da je riječ o vrlo čestom mineralu piroksenu, ali smo odlučili ponovo provjeriti", objasnila je Kizovski.
Dodatne analize potvrdile su da je riječ o andraditu. Pronađeno je samo nekoliko sićušnih zrnaca u fragmentu stijene veličine oko 0,8 puta 0,5 milimetara, manjem od zrna maka.
Meteorit kao zapis Marsove prošlosti
Sam meteorit, nazvan NWA 8171, već dugo privlači pažnju planetarnih naučnika. Sastoji se od bazaltne breče, vrste stijene koja nastaje kada se magma hladi i stvrdnjava oko drugih mineralnih čestica.
Njegov sastav može se uporediti s voćnim kolačem: bazalt predstavlja tijesto, dok su ostali minerali poput voća i orašastih plodova.
Zahvaljujući toj strukturi, NWA 8171 pruža brojne informacije o geologiji Marsa, od drevnih tokova magme do podataka sačuvanih unutar pojedinačnih mineralnih zrnaca.
Upravo zato je pronalazak granata toliko važan. Granati su poznati kao odlični čuvari geološke prošlosti jer u sebi zadržavaju zapise o temperaturi i pritisku pod kojima su nastali.
Kako je granat mogao nastati?
Istraživači još uvijek ne znaju u kakvom je okruženju nastao ovaj mineral. Moguće je da je nastao iz neobične vrste magme kakva još nije pronađena na Marsu, ali postoji i mogućnost da je rezultat metamorfnih procesa.
"Granat je klasičan primjer minerala koji se na Zemlji često nalazi u metamorfnim stijenama. Metamorfizam pretvara magmatske ili sedimentne stijene u novi oblik djelovanjem ekstremne toplote, visokog pritiska ili vrelih tečnosti", objasnila je Kizovski.
Na Marsu su potrebni uslovi za stvaranje granata mogli nastati zbog udara meteorita, prodora magme u koru planete ili kombinacije oba procesa.
Da li je granat zaista marsovski?
Naučnici još ne mogu potpuno isključiti mogućnost da granat nije nastao na Marsu.
Dio hemijskog sastava fragmenta u kojem je pronađen djeluje marsovski. Međutim, budući da je NWA 8171 breča koja sadrži različite vrste materijala, moguće je da je taj dio stijene potekao s drugog mjesta i kasnije završio na Marsu prije nego što je postao dio meteorita.
Sljedeći korak bit će analiza izotopskih omjera u mineralu. Ako se oni podudaraju s omjerima drugih marsovskih minerala, naučnici će potvrditi da je granat nastao na Crvenoj planeti.
"Ova otkrića daju potpuno novu dimenziju našem razumijevanju Marsove geologije i otvaraju uzbudljiv novi prozor u evoluciju našeg planetarnog susjeda", zaključio je planetarni naučnik James Darling sa Univerziteta Portsmouth.