Lovci na fosile možda su upravo došli do otkrića života: lobanje džinovskog dinosaurusa iz "pakla" s rogom nalik maču koji je štrčao iz njegove glave, prema studiji objavljenoj u časopisu Science.
"Ovo otkriće bilo je tako iznenadno i nevjerovatno da je za naš tim bilo veoma emotivno", rekao je koautor studije Paul Sereno, profesor biologije organizama i anatomije na Univerzitetu u Chicagu.
Mesožder nazvan Spinosaurus mirabilis bio je jedan od 55 fosila koje su Sereno i njegov tim otkrili tokom ekspedicije u Nigeru 2022. godine, koju je nazvao "ekspedicijom vijeka".
Prema riječima istraživača, ovaj drevni predator imao je zastrašujući izgled, sa prepoznatljivim leđima nalik jedru, i možda najneobičnije, 50 centimetara dugu kost u obliku sablje koja je virila iz njegove lobanje. Sa visinom od 5 do 6 metara, S. mirabilis bio je otprilike iste veličine kao moćni Tiranosaurus Rex, koji je živio u isto vrijeme. Iako je u filmu "Jurassic Park III" Spinosaurus usmrtio T-Rexa, stvarnost je bila nešto drugačija.
Ovo dugonogo stvorenje bilo je sličnije ogromnoj čaplji, loveći ribu i drugi vodeni plijen koji je hvatalo dugom njuškom i redovima isprepletenih zuba.
"Zamišljam ovog dinosaurusa kao neku vrstu 'paklene čaplje' koja je bez problema na svojim snažnim nogama ulazila u vodu duboku dva metra, ali je vjerovatno većinu vremena provodila loveći u plićacima", rekao je Sereno.
Zanimljivo je da ekspedicija 2022. godine nije bila prvi susret tima s ovim dinosaurusom. Tokom istraživanja 2019. godine, pronašli su nekoliko fosila, ali tek su tokom najnovije ekspedicije shvatili značaj nalaza. Kada je njegov kolega Dan Vidal pronašao još jedan dio lobanje, tim je shvatio da gledaju u potpuno novu vrstu.
"Ljudi su bukvalno plakali. Lobanja spinosaurusa je tu", prisjeća se Sereno. Analiza je pokazala da je taj koštani greben na glavi vjerovatno bio jarko obojen i prekriven keratinom.
Uprkos ranijim teorijama, Sereno ističe da ovo nije bila vodena životinja u smislu ronioca. "Imali su skelet nalik ptici sa mnogo zraka unutar kostiju i relativno kruta tijela koja nisu bila naročito pogodna za kretanje kroz duboku vodu", objasnio je.
Ovo revolucionarno otkriće otvara više pitanja nego što daje odgovora, a istraživači se nadaju da će u budućnosti steći još dublji uvid u način života ovog predatora iz perioda krede.