Ekspedicija se pretvorila u jednu od najvećih pomorskih katastrofa. U aprilu 1848., tačno tri godine nakon što su napustili Englesku, posada je morala napustiti svoja ledom zarobljena plovila.
Arheolozi su nedavno identificirali kanibalizirane ostatke Jamesa Fitzjamesa, kapetana engleskog broda HMS Erebus, jednog od najviših časnika nesretne ekspedicije koja je sredinom 19. stoljeća pokušala osvojiti zloglasni Sjeverozapadni prolaz. Ova šokantna spoznaja nudi nove uvide u očajne i brutalne posljednje dane posade čiji je tragični kraj dugo vremena ostao nepoznanica.
Kombinacijom DNK analize kostiju i uzorka živućeg rođaka, istraživači su uspjeli dokazati da ostaci pripadaju Fitzjamesu. Ekspedicija je započela 1845. godine kada su dva broda engleske Kraljevske mornarice, krenula u potragu za navigacijom kroz još neistražene dijelove Sjeverozapadnog prolaza – prečaca preko vrha Sjeverne Amerike koji je trebao povezati Atlantski i Tihi okean, piše CNN.
No, ekspedicija se pretvorila u jednu od najvećih pomorskih katastrofa. U aprilu 1848., tačno tri godine nakon što su napustili Englesku, posada je morala napustiti svoja ledom zarobljena plovila. Do tada je Franklin preminuo, zajedno s još 23 članova posade. Kapetan Fitzjames preuzeo je zapovjedništvo nad preostalim preživjelima, njih 105, i poveo ih na očajnički pokušaj bijega, vukući čamce na sankama preko arktičkog kopna u nadi da će pronaći spas. Nažalost, niti jedan član posade nije preživio to iscrpljujuće putovanje.
"Stvari su se strašno brzo pogoršale," objasnio je arheolog Doug Stenton, voditelj istraživanja i profesor antropologije na Univerzitetu u Kanadi, ističući kako je nesreća ekspedicije bila daleko gore od onoga što se prvobitno vjerovalo.
Godine 1993., istraživači su na otoku King William u Kanadi, otkrili 451 kost, za koje se vjeruje da pripadaju barem 13 članova Franklinove posade. Među tim ostacima sada su identificirani Fitzjamesovi. Studija, objavljena 24. septembru u časopisu Journal of Archaeological Science, potvrdila je da su njegovi posmrtni ostaci pokazivali jasne znakove kanibalizma, što je još jednom potvrdilo mračne izvještaje lokalnih institucija iz 1850-ih. Ti su izvještaji izvorno naišli na nevjericu u Engleskoj, no kasnija istraživanja u proteklih nekoliko desetljeća otkrila su kosti s rezovima koji svjedoče o užasnim okolnostima pod kojima su članovi posade preminuli.
Identifikacija Fitzjamesovih ostataka pruža novo otkriće na tragediju koja već više od stoljeća fascinira i Englesku i Kanadu. Antropologinja Claire Warrior iz Nacionalnog pomorskog muzeja u Londonu, izjavila je: "Ovo je osoba koja je imala obitelj, život, a čak imamo i neka njegova pisana svjedočanstva. Bio je živahan, entuzijastičan, čak i šaljivdžija." Ostaci su pronađeni u Erebus Bayu, 80 kilometara južno od Victory Pointa, gdje su članovi posade pristali tražeći izlaz iz ledenog pakla. Istraživanje sugerira da je Fitzjames vjerojatno preminuo nekoliko sedmica nakon što su napustili Victory Point, a moguće je da je već tada bio u lošem zdravstvenom stanju.
Njegove kosti, koje su 1994. vraćene na otok i pokopane, ponovno su iskopane 2013. radi uzimanja uzoraka za DNK analizu, pri čemu su se istraživači fokusirali na zube, u kojima se često nalaze očuvani tragovi DNK. Kanibalizacija visokorangiranog časnika poput Fitzjamesa svjedoči o očajnim okolnostima u kojima je posada bila prisiljena djelovati, izjavio je areholog Stenton, piše CNN.
