Na sjeveru Evrope gradi se ono što mnogi nazivaju „vječnom grobnicom“, a njen glavni cilj je sigurno skladištenje hiljada tona radioaktivnog materijala.
U mjestu Eurajoki na jugozapadu Finske, u stabilnoj stijeni staroj oko 1,9 milijardi godina, nastaje prvo trajno odlagalište istrošenog nuklearnog goriva na svijetu. Nazvano Onkalo, što na finskom znači „pećina“, uskoro bi trebalo početi s radom i primiti prve pošiljke radioaktivnog otpada za trajno skladištenje.
Na dubini od 433 metra istrošeno nuklearno gorivo bit će pohranjeno u posebne rupe izbušene u temeljnoj stijeni, koja bi trebala štititi okolinu od radijacije. Procjenjuje se da će otpadu biti potrebno više hiljada godina da prestane biti visoko radioaktivan.
Onkalo će imati kapacitet za skladištenje 6.500 tona uranija, a prve bakrene kapsule s otpadom već čekaju početak rada postrojenja. Nakon što svaka kapsula bude spuštena u pripremljenu rupu u tunelu, prostor će biti ispunjen bentonitnom glinom. Kada se tunel popuni, zatvorit će se armiranobetonskim čepom.
Planirano je da se kapsule u ogromnoj mreži podzemnih tunela odlažu narednih 100 godina, nakon čega će cijeli kompleks biti trajno zapečaćen kako bi se osigurala sigurna pohrana najmanje 100.000 godina. Naučnici procjenjuju da će nakon tog perioda radioaktivnost otpada biti približno jednaka radioaktivnosti uranijske rude iz koje se proizvodi nuklearno gorivo.
Nije bez rizika
Ipak, rizici i dalje postoje.
Stručnjaci upozoravaju da je ključno da kapsule s otpadom ostanu netaknute tokom prvih 10.000 godina. Budući da niko sa sigurnošću ne zna kako će dugotrajno izlaganje visokoj radijaciji utjecati na bakrene spremnike, postoji mogućnost njihovog oštećenja i curenja radioaktivnog materijala.
Također, postoji bojazan da bi potresi tokom budućih ledenih doba mogli oštetiti kapsule ili izazvati urušavanje dijelova tunelskog sistema.
Ipak, za sada se smatra da je najveći prioritet sigurno zbrinjavanje istrošenog nuklearnog goriva, a Finska je izgradnjom Onkala napravila jedan od najvažnijih koraka u tom pravcu.