Naučnici su prvi put uspjeli precizno datirati fosilizirane ljuske jaja dinosaura, pronađene u kineskoj provinciji Hubei. Rezultati pokazuju da su ta jaja položena prije 86 miliona godina, što moglo značajno unaprijediti naše razumijevanje dinosaura, navodi se u studiji objavljenoj u časopisu Frontiers in Earth Science.
“Ovaj postupak preciznog datiranja mineralnih kristala u ljuskama jaja dinosaura mogao bi biti revolucionaran,” izjavio je paleontolog Steve Brusatte sa Univerziteta u Edinburghu. Dodao je da bi metoda mogla pomoći u preciznijem određivanju starosti mnogih dinosaura, umjesto oslanjanja na procjene na temelju vulkanskih stijena iznad i ispod fosila.
Do sada su paleontolozi starost jaja ograničavali na gornju kredu, između 100 i 66 miliona godina, no tradicionalne metode nisu bile dovoljno precizne. Novi pristup koristi metodu uranij-olovo (U-Pb), koja mjeri raspad uranija u olovo unutar kalcita u ljuskama jaja. Znanstvenici ovu metodu nazivaju “atomskim satom za fosile”.
Nalazište Qinglongshan u Kini iznimno je bogato fosiliziranim jajima i obuhvata slojeve stijena debelog 15 metara. Tim je analizirao četiri uzorka jaja bogata kalcitom i pomoću laserske ekstrakcije i masenog spektrometra odredio starost od 86 miliona godina, što odgovara razdoblju globalnog zahlađenja pred kraj krede.
Koautor studije Bi Zhao najavio je da će tim datirati jaja iz različitih slojeva kako bi sastavili vremensku liniju evolucije vrsta koje su ih položile. Također planiraju istražiti druga nalazišta u centralnoj Kini kako bi otkrili zašto su dinosauri birali ta mjesta za gniježđenje, što bi moglo pomoći i u identifikaciji nepoznatih vrsta.
“Ponekad spremnost da se isproba nešto novo može dovesti do neočekivanih otkrića,” zaključio je Zhao.