Dvadeset jedan robot nalik ljudima pridružio se hiljadama učesnika polumaratona Yizhuang u Pekingu u Kini, što je prvi put da su se mašine takmičile zajedno s čovjekom u utrci na 21 kilometar.
Roboti kineskih proizvođača poput DroidVP i Noetix Robotics raznih su oblika: neki su niži od 120 centimetara, a neki visoki i 1,80 metara. Jedna tvrtfirma ka se pohvalila da njen robot gotovo u potpunosti nalikuje ljudima, da ima ženstvene karakteristike te da može namigivati i smiješiti se.
Neke firme su svoje robote testirale sedmicama prije utrke. Dužnosnici u Pekingu su događaj opisali kao nešto što više liči utrci automobila s obzirom na prisutne inženjerske i navigacijske timove.
Roboti veoma dobro trče, veoma stabilno… Osjećam da svjedočim evoluciji robota i umjetne inteligencije, rekao je gledatelj He Sishu.
Robote su pratili ljudski instruktori, od kojih su neki morali fizički pomagati mašinama tokom utrke.
Nekoliko robota je nosilo tenisice za trčanje, jedan je imao bokserske rukavice, a drugi je nosio crvenu traku za glavu s natpisom "Sigurno će pobijediti" na kineskom.
Pobjednički robot bio je Tiangong Ultra iz Inovacijskog centra za ljudsku robotiku u Pekingu, završivši utrku u dva sata i 40 minuta. Što se tiče muškaraca, pobjednik je utru dovršio za sat i dvije minute.
Neki roboti, poput Tiangong Ultre, dovršili su utrku, a neki su imali poteškoća od samog početka. Jedan je robot pao na startnoj crti i ležao nekoliko minuta prije nego što je ustao i krenuo. Jedan se sudario s ogradom nakon što je otrčao nekoliko metara.
Iako su se roboti nalik ljudima nekoliko puta pojavili na maratonima u Kini tokom protekle godine, ovo je prvi put da su se utrkivali zajedno s ljudima.
Kina se nada da će ulaganjima u industrije poput robotike pomoći stvoriti nove pokretače ekonomskog rasta. Međutim, neki analitičari dovode u pitanje je li učešće robota u maratonima pouzdan indikator njihovog industrijskog potencijala.
Alan Fern, profesor računarstva, umjetne inteligencije i robotike na univerzitetu Oregon, rekao je, suprotno tvrdnjama pekinških dužnosnika da takve utrke iziskuju "proboje u (tehnologiji) umjetne inteligencije", da je softver za trčanje humanoidnih robota razvijen i predstavljen prije više od pet godina.
Kineske firme su se fokusirale na predstavljanje hodanja, trčanja, plesanja i drugih sposobnosti vezanih za okretnost.
U pravilu, to su zanimljive demonstracije, no ne pokazuju mnogo što se tiče korisnog rada ili bilo kakve vrste osnovne inteligencije, kazao je Fern.
Tang, jedan od direktora Inovacijskog centra, rekao je: Naš fokus će u budućnosti biti industrijska primjena humanoidnih robota kako bi zaista mogli ući u tvornice, poduzetnička okruženja i konačno domaćinstva.