Čulo mirisa, iako često zanemareno, jedno je od naših najmoćnijih čula. Ono nas vraća u djetinjstvo, upozorava na opasnost i utiče na emocije. Međutim, šta se dešava kada to čulo počne slabiti? Gubitak mirisa može biti mnogo više od prolaznog simptoma, ponekad je to prvi znak ozbiljnih bolesti.
Sposobnost mirisa da budi sjećanja povezana je s olfaktornom lukovicom, malim područjem u prednjem dijelu mozga koje signale iz nosa šalje direktno u centre za pamćenje i emocije. Upravo zato, promjene u ovom sistemu mogu ukazivati na procese koji se dešavaju duboko u nervnom sistemu.
Obična prehlada ili Parkinsonova bolest?
Većina nas privremeno izgubi čulo mirisa zbog prehlade ili gripe. Međutim, taj simptom može biti i rani znak neurodegenerativnih bolesti poput Alchajmerove ili Parkinsonove bolesti. Fascinantno je da se gubitak mirisa može pojaviti godinama prije drugih, prepoznatljivijih simptoma poput ukočenosti ili drhtanja (tremora).
Znak ranog upozorenja
Glavni problem s ovim bolestima je što je u trenutku postavljanja dijagnoze oštećenje mozga već znatno uznapredovalo. Kod Parkinsonove bolesti, prije pojave prvih problema s kretanjem, već je izgubljeno više od polovine neurona koji proizvode dopamin.
Statistika: Gubitak mirisa pogađa do 90% pacijenata s Parkinsonovom bolešću.
Selektivnost: Zanimljivo je da pacijenti često i dalje prepoznaju prijatne mirise (poput čokolade), ali teško identifikuju neutralne ili neugodne mirise poput dima, sapuna ili gume.
Šta se dešava u mozgu?
Naučnici pretpostavljaju da kod nekih pacijenata bolest započinje upravo u olfaktornoj lukovici, mnogo prije nego što se proširi na centre zadužne za pokret. Uzrok mogu biti toksini, pesticidi ili virusi koje udišemo, a koji oštećuju neurone.
Specifičan miris bolesti
Zanimljivo je da i sama Parkinsonova bolest ima specifičan miris, opisan kao drvenast i mošusan. To je otkrila Joy Milne, Škotkinja s izuzetno osjetljivim čulom mirisa, koja je taj miris prepoznala kod svog supruga čak 12 godina prije zvanične dijagnoze.
Također, neki pacijenti, posebno žene, mogu doživjeti "fantomske" mirise, osjećaj da osjete miris duhana ili zapaljenog drveta koji u stvarnosti ne postoje.
Gubitak mirisa nije samo problem "nosa", već važan signal iz mozga. Rano prepoznavanje ovog simptoma moglo bi omogućiti raniju dijagnozu i pravovremeno liječenje, čime se značajno unapređuje kvalitet života obolelih.