Zapanjujući fenomen opisan u kontroverznoj studiji, prema kojem je šuma norveških smreka navodno "sinhronizirala" svoje električne signale uoči djelomične pomrčine Sunca, možda ima znatno jednostavnije objašnjenje. Dvojica ekologa sada nude novu teoriju koja se ne oslanja na ideju da drveće predosjeća astronomske događaje.
Nakon analize podataka iz izvorne studije, ekolozi Ariel Novoplansky i Hezi Yizhaq sa Univerziteta Ben-Gurion u Izraelu predlažu jednostavnije objašnjenje. Oni smatraju da je zabilježena električna aktivnost u drveću bila uzrokovana padom temperature, prolaznom grmljavinskom olujom i nekolicinom lokalnih udara munja. Prethodna istraživanja već su pokazala da takvi faktori mogu izazvati slične reakcije kod biljaka.
„Za mene ta studija predstavlja primjer unošenja pseudonaučnih tumačenja u biološka istraživanja“, izjavio je Novoplansky. „Umjesto da razmotre jednostavnije, dobro dokumentovane faktore poput jake kišne oluje i obližnjih udara munja, autori su se priklonili privlačnijoj ideji da drveće iščekuje nadolazeću pomrčinu Sunca.“
U oktobru 2022. godine, tokom djelomične pomrčine Sunca, istraživači su u šumi u italijanskim Dolomitima zabilježili, kako su opisali, „individualne i kolektivne bioelektrične odgovore na pomrčinu“. Tvrdili su da su starija stabla pokazivala jače signale prije i tokom fenomena, što bi mogao biti znak da se njihovo iskustvo prenosi na ostatak šume. Sugerisali su da smreke osjećaju nadolazeću promjenu i koordiniraju svoj odgovor.
Novoplansky i Yizhaq u svom novom radu tvrde da to nije vjerovatno iz nekoliko razloga.
Pomrčine su jedinstvene po putanji i trajanju, pa starijim stablima ne bi koristilo nikakvo "zapamćeno" znanje. Gravitacijske promjene koje bi mogle poslužiti kao upozorenje bile bi iznimno male, uporedive s onima za vrijeme mladog Mjeseca. Svjetlost se tokom ove djelomične pomrčine smanjila za samo 10.5 posto, što je manje od oscilacija koje uzrokuju obični oblaci.
Istraživači ističu da je izvorna studija analizirala samo tri stabla i pet panjeva, što je premalen uzorak. Mjerenja su vjerovatnije rezultat pojedinačnih reakcija stabala na udare munje, a ne saradnje šume kao kolektiva. Iako je poznato da biljke mogu „iščekivati“ promjene poput suše, ideja o predviđanju pomrčine je neodrživa.
„Šuma je dovoljno čudesna i bez izmišljanja iracionalnih tvrdnji o komunikaciji temeljenoj isključivo na korelaciji“, zaključuje Novoplansky.