Kijev i Moskva vode jednu od najžešćih bitaka ove godine za kontrolu nad gradom Pokrovskom, strateškim čvorištem u istočnoj Ukrajini čiji bi pad mogao označiti najveći ukrajinski poraz u posljednjih nekoliko mjeseci.
Prema pisanju BBC-a, borbe za ovaj industrijski grad traju više od godinu dana, a ruske snage sada napreduju prema samom centru, zauzimajući ulice i zgrade dok pokušavaju potisnuti ukrajinske branioce.
Pokrovsk se nalazi na ključnim cestovnim i željezničkim pravcima u Donjeckoj oblasti, što ga čini vitalnim za opskrbu i komunikaciju ukrajinske vojske na istoku zemlje.
Ruski cilj: potpuna kontrola Donbasa
Osvajanje Pokrovska bilo bi za predsjednika Vladimira Putina simbolična i vojna pobjeda – još jedan korak ka cilju potpune okupacije Donbasa, industrijskog srca Ukrajine koje obuhvata Donjecku i Lugansku oblast.
Moskva tvrdi da su njene jedinice već opkolile dio grada i zarobile ukrajinske trupe, iako nezavisni izvori navode da se borbe i dalje vode u središtu Pokrovska. Ukrajinski Generalštab odbacuje tvrdnje o potpunom okruženju, naglašavajući da branitelji pružaju aktivan otpor i da je gradska vijećnica ponovo pod kontrolom Kijeva.
Ipak, vojni analitičari upozoravaju da je više od hiljadu ukrajinskih vojnika u opasnosti da budu odsječeni, jer ruske snage napreduju sa sjevera i juga grada.
Strateški značaj Pokrovska
Grad Pokrovsk, u kojem je prije rata živjelo oko 60.000 ljudi, bio je važno logističko središte i dom jedinog rudnika koksnog uglja u ukrajinskom dijelu Donbasa – resursa ključnog za proizvodnju čelika.
Njegov gubitak otvorio bi ruskoj vojsci put prema Mirnohradu, Kostjantinivki, Kramatorsku i Slovjansku – gradovima koji čine takozvani „pojas tvrđava“ na kojem se oslanja ukrajinska odbrana.
Ako Pokrovsk padne, Ukrajina bi izgubila glavnu liniju obrane prema centralnoj Dnjipropetrovskoj regiji, što bi Rusima omogućilo dublje prodore prema Dnjipru i Zaporižji.
Analitičari: „Rusima nedostaje zamah, ali simbolika bi bila ogromna“
Vojni analitičar Michael Kofman iz organizacije Carnegie Endowment for International Peace navodi da ruske snage „nemaju zamah da brzo probiju linije“, ali da infiltracijska taktika donosi sporo, ali postojano napredovanje.
„Ova ofanziva možda neće donijeti operativno odlučujući proboj, ali bi imala ogroman propagandni i moralni efekat za Moskvu,“ navodi Kofman.
Istraživači iz Instituta za proučavanje rata (ISW) procjenjuju da Rusija nema resurse za brzo osvajanje čitavog Donbasa, ali da bi pad Pokrovska bio ozbiljan udarac ukrajinskom moralu, posebno na početku zime i novih ruskih napada na energetsku infrastrukturu.
Političke posljedice i Trumpov faktor
Pad Pokrovska mogao bi imati i šire geopolitičke posljedice. Stručnjaci smatraju da bi Putin mogao iskoristiti vojni uspjeh kako bi ojačao pregovaračku poziciju u potencijalnim razgovorima sa predsjednikom Sjedinjenih Američkih Država Donaldom Trumpom.
Trump, koji je ranije nazvao Rusiju „papirnatim tigrom“, sada se suočava s novim dokazima da Moskva i dalje ima vojnu snagu i odlučnost.
Iako je Trump odustao od planiranog samita s Putinom zbog neslaganja oko prekida vatre, Kremlj i dalje vjeruje da bi niz vojnih pobjeda mogao natjerati Washington da popusti.