Rafael Nadal skupio je rekordna 22 Grand Slam naslova, no karijera opterećena ozljedama bez sumnje ga je lišila još većih uspjeha.
U četvrtak su se njegove fizičke slabosti vratile da ga progone kada je bio prisiljen napustiti Wimbledon zbog ozljede abdomena, samo dan prije nego što se trebao sučeliti s Nickom Kyrgiosom u polufinalu.
Prije posljednjeg neuspjeha, već je propustio 11 Grand Slam turnira sve od njegovog debija 2003. godine.
Također se sada pet puta povukao tokom Slama.
Prije bombe u četvrtak, odustao je od četvrtfinala Australian Opena 2010. i 2018. (povrede koljena i noge) i od polufinala US Opena 2018. (koljeno).
Na French Openu 2016. igrao je dva kola prije nego što ga je povreda zgloba prisilila na povlačenje.
Za razliku od njega, dugogodišnji rival Novak Đoković igrao je na svakom Slamu od 2005. do US Opena 2017., koji je propustio zbog ozljede lakta. Bio je to neprekinuti niz od 51 velike nagrade.
Đokovićeva jedina dva Grand Slam izostanka bila su Wimbledon 2020., koji je otkazan zbog pandemije koronavirusa, i ovogodišnji Australian Open, kada je deportiran zbog statusa vakcinacije.
Nadal je prvi put zbog povrede izostao kada je bio 16-godišnjak 2003. kada je povrijedio lakat pri padu tokom treninga i morao je propustiti French Open.
36-godišnjak je od tada bio prisiljen odsjesti na barem jednom turniru svake godine svoje karijere.
Nadal je pretrpio niz povreda koljena i stopala, kao i istezanje tetive koljena, puknuće tetive zapešća i istegnuće trbušnog mišića, među ostalim problemima.
Čak je i kratko igrao sa zamotanim prstima nakon što se slučajno opekao u restoranu 2011., a propustio je i kraj sezone 2014. zbog upale slijepog crijeva.
'Važan turnir'
Unatoč tome što je propustio toliko natjecanja, Nadalova nevjerovatna volja za pobjedom odvela ga je do 92 naslova i 1063 pobjede na turneji.
Kada nije uspio stići do polufinala Grand Slam turnira 2015. i 2016., mnogi su se pitali je li njegova karijera na kraju, ali od tada je osvojio još osam Slam naslova.
U četvrtak je inzistirao da ovo nije kraj puta, čak je predvidio da će se vratiti na teren za sedam dana i igrati turnire za mjesec dana.
"Nadam se da će mi ove tri, četiri sedmice omogućiti da radim svoj normalan kalendar", rekao je Nadal, svjestan da US Open, posljednji ovogodišnji Grand Slam, koji je propustio prošle godine, počinje 29. augusta.
"Napravio sam sve stvari na najbolji mogući način da si dam priliku ovdje. Čak se i zbog toga osjećam malo gore jer sam osjećao da bih igrajući na razini na kojoj igram vjerojatno imao priliku."
Nadal se navikao na više nedaća tijekom prošle godine.
Problem s lijevom nogom prisilio ga je da propusti prošlogodišnji Wimbledon, US Open i Olimpijske igre u Tokiju.
Prelom rebra u finalu Indian Wellsa ove godine prekinuo je niz od 20 pobjedničkih utakmica, uključujući i naslov Australian Opena.
Njegov 14. trijumf na French Openu u junu bio je moguć samo uz anesteziju lijevog stopala kako bi se ublažila hronična bol.
Rekao je neposredno nakon pobjede u Parizu da će se podvrgnuti radiofrekvenciji koja umanjuje bolove na stopalu.
Nadal je tada priznao da mu je karijera na koncu.
"Očito je da s okolnostima u kojima igram ne mogu i ne želim nastaviti", rekao je tada.
U četvrtak je rekao da ga je tretman nakon Roland Garrosa učinio optimističnim u pogledu njegove budućnosti.
"Roland Garros je bio vrlo zahtjevan. Ali nakon toga stvari su krenule na bolje", rekao je Nadal.
"Sama činjenica da sam bio ovdje pokazuje koliko mi je ovaj turnir važan i koliko sam želio igrati ovdje."
