Al-Ittihad je navodno zabranio Karimu Benzemi dolazak u trening-kamp u Dubaiju, gdje se ekipa priprema za nastavak sezone u saudijskoj ligi u februaru.
Time je kulminirao sukob između kluba i francuskog napadača, koji djeluje odlučno da isforsira povratak u Evropu nakon samo pola sezone u Saudijskoj Arabiji.
Benzema se, piše Marca, nije pojavio na zadnja tri treninga u 2023. prije odlaska na novogodišnji odmor, a onda se nije pojavio ni na okupljanju pred početak priprema za nastavak takmičenja. Klub mu je dao rok do petka da se pojavi, a kad se to nije dogodilo, odlučio ga je isključiti s priprema.
Otkako je na ljeto došao u Al-Ittihad kao slobodan igrač za platu od navodnih 200 miliona eura godišnje, 36-godišnji dobitnik Zlatne lopte postigao je 12 golova i pet asistencija u 20 nastupa u svim takmičenjima, a ekipa je tek na sedmom mjestu prvenstva s 25 bodova manje od vodećeg Al-Hilala.
Benzema se u više navrata sukobio s trenerom Nunom Espiritom Santom, što je naposljetku rezultiralo njegovim otkazom u novembru.
U posljednjoj utakmici 2023. Al-Ittihad je izgubio 5:2 od Al-Nassra, za koji je Cristiano Ronaldo zabio dva gola, a Francuz se našao pod tolikim kritikama da je izbrisao profil na Instagramu, koji je pratilo 76 miliona ljudi.
Italijanski insajder Nicolo Schira napisao je da se Benzema želi vratiti u Evropu i ponovno igrati na najvišem nogometnom nivou, a to djeluje u skladu s njegovim ponašanjem u posljednje vrijeme.
Nije jasno može li se situacija između Benzeme i Al-Ittihada popraviti, ali ako se zaista želi vratiti u Evropu, neće nedostajati zainteresovanih klubova, ali samo pod uslovom da se odrekne ogromnog dijela primanja kakva nijedan klub izvan Saudijske Arabije ne može tolerirati.