Prošlo je devet sedmica otkako je Izrael počeo bombardirati Pojas Gaze i šest otkako je poslao kopnene snage. Ubijeno je oko 18.000 stanovnika Gaze, uglavnom civila. Ali Izrael do sada nije uspio postići svoj glavni cilj, uništiti vojne kapacitete Hamasa, islamističkog pokreta koji vlada Gazom i koji je u terorističkom napadu 7. oktobra ubio 1.200 Izraelaca i uzeo 240 ljudi za taoce. Sve više izgleda kao da Izraelske odbrambene snage (IDF) imaju samo nekoliko sedmica da završe posao prije nego što Amerika, vitalni saveznik Izraela, povuče potporu za ofenzivu. Uspjeh izgleda malo vjerovatan, piše Economist.
Izrael pojačava svoje operacije. Rasporedio je čitavu zračno-desantnu diviziju IDF-a u i oko južnog grada Khan Younisa, gdje se vjeruje da su sada skriveni Hamasovi viši čelnici. Tri oklopne divizije još uvijek djeluju u sjevernom sektoru, u razorenom gradu Gaze. Žestoke borbe vode se u gradskim područjima Shujaiya i Jabalia. IDF uništava tunele, u koje se sklanjaju borci Hamasa, i infrastrukturu, vojnu i civilnu, u gradu i njegovim predgrađima.
Dojam otpora
Izrael pokušava stvoriti dojam da otpor pada i da kontrolira velik teritorij. Na društvenim mrežama pojavili su se snimci desetaka muškaraca koje su okupili izraelski vojnici, naredivši im da se skinu do donjeg rublja kako bi ih pretražili u potrazi za pojasevima s eksplozivom. IDF je podigao izraelsku zastavu na Trgu Palestine u gradu Gazi i zapalio svijeće za Hanuku na nekoliko lokacija ratišta. Ali ovo još nije "slika pobjede" - slika koja potvrđuje konačni trijumf - koju izraelski građani zahtijevaju od svojih vođa.
IDF je možda uništio čak polovinu Hamasovih snaga od možda 30.000 boraca. Ali Hamas još uvijek ima hiljade onih koji izlaze iz tunela kako bi postavili zasjede na izraelske vojnike. Oko 100 ih je ubijeno. Hamas još uvijek drži više od 130 talaca koji nisu pušteni kada su dvije strane u novembru sklopile primirje i razmijenile zarobljenike. U opasnosti su od neprestanog bombardiranja. Dana 8. decembra izraelski vojnici su ranjeni u neuspjelom pokušaju spašavanja taoca. Hamas je kasnije pokazao jezivu snimku mrtvog taoca, 25-godišnjeg izraelskog civila. Hamas tvrdi da su ga Izraelci ubili u svom pokušaju spašavanja, Izrael da je Hamas ubio čovjeka prikazanog na videu.
Ni Izrael nije uspio izbrisati vodstvo Hamasa ili uništiti njegovu infrastrukturu. IDF je ubio niz viših komandanata na terenu. Ali Yahya Sinwar, generalni šef grupe u Gazi, te Muhammad Deif i Marwan Issa, komandanti njenih borbenih snaga, dosad su preživjeli. To je djelomično zahvaljujući Hamasovoj mreži od stotina milja tunela, koje Izrael nije uspio uništiti usprkos njegovoj vatrenoj moći i mogućnostima nadzora pomoću dronova.
Izraelski generali su od početka rata govorili da će biti potrebni mjeseci mukotrpnih operacija koje uključuju vojnike na terenu da se uništi ova mreža. Više od dva mjeseca kasnije još uvijek predviđaju višemjesečnu klinču. Ali možda nemaju vremena. Broj civilnih žrtava već je iscrpio međunarodnu podršku izraelskoj ofenzivi. Sada se Amerika, njen nezamjenjivi saveznik, koleba.
Dana 8. decembra Sjedinjene Države stavile su veto na hitnu rezoluciju Vijeća sigurnosti UN-a kojom se poziva na trenutni prekid vatre u Gazi. Britanija je bila suzdržana. Svih ostalih 13 članova glasalo je za rezoluciju. Američki veto je naglasio koliko je Izrael postao ovisan o diplomatskoj podršci svog strateškog saveznika. Treba i više američkog oružja. State Department je upravo odobrio isporuku 14.000 tenkovskih granata od 120 mm, jednog od glavnih streljiva koje IDF koristi u svojim kopnenim operacijama.
Niži intenzitet
U javnosti obje vlade poriču da je administracija predsjednika Joea Bidena postavila bilo kakav rok Izraelcima da završe svoju ofanzivu. Ali nekoliko je izvora potvrdilo da je tokom svoje nedavne posjete Izraelu Antony Blinken, američki državni sekretar, rekao Izraelcima da će morati završiti stvari do Nove godine. U međuvremenu, administracija također zahtijeva da Izrael učini mnogo više kako bi ublažio patnju Palestinaca, posebno u južnoj Gazi. Otprilike 2 miliona ljudi, od kojih je više od tri četvrtine raseljeno iz svojih domova zbog borbi, zbijeno je zajedno s oskudnim zalihama, a kvar na sanitarnim uvjetima čini vjerovatnim izbijanje bolesti.
Ako Amerika bude zahtijevala prekid borbi početkom nove godine, njihova bi se situacija mogla donekle popraviti. Ali ni mir ni podnošljivi životni uvjeti vjerovatno se neće uskoro vratiti. Izraelsko bombardiranje Gaze može završiti, ali će IDF vjerovatno nastaviti kampanju nižeg intenziteta oslanjajući se na mobilne kopnene snage. U tom scenariju, Hamas će i dalje kontrolirati dijelove Gaze. Izrael tako neće uspjeti u svom glavnom cilju uništenja počinitelja masakra 7. oktobra.
