Holivudska drama preselila se u Washington nakon što je kompanija Paramount pokrenula neprijateljsku ponudu vrijednu 108,4 milijarde dolara s ciljem preuzimanja medijskog giganta Warner Bros. Discovery. U centru ove finansijske borbe, koja prijeti zasjeniti čak i najveće filmske blockbustere, našao se Jared Kushner, zet američkog predsjednika Donalda Trumpa. Njegova investicijska firma Affinity Partners jedan je od ključnih finansijskih stubova Paramountove ponude.
Ovaj razvoj situacije uslijedio je samo nekoliko dana nakon što je izgledalo da je Netflix pobijedio, dogovorivši akviziciju vrijednu 72 milijarde dolara, koja je obuhvatala Warnerove filmske i TV studije te streaming servise, uključujući najveće brendove poput HBO-a i DC Comicsa. Ipak, Paramount pod vodstvom Davida Ellisona odlučio je zaobići upravu Warnera i direktno se obratiti dioničarima, tvrdeći da njihov prijedlog nudi bolju vrijednost i, što smatraju presudnim, jednostavniji put do regulatornog odobrenja.
Bliskoistočni fondovi i Kushner kao tihi akteri
Paramountova ponuda, u potpunosti izražena u gotovini i koja obuhvata cijelu kompaniju Warner Bros. Discovery, stoji na podršci moćne finansijske koalicije. Pored porodice Ellison, uključeni su i RedBird Capital te državni investicijski fondovi iz Saudijske Arabije, Katara i Abu Dhabija.
Najviše pažnje, ipak, privlači uloga Kushnerovog Affinity Partnersa. Prema regulatornim dokumentima, ovi partneri – uključujući Kushnerovu firmu – pristali su se odreći bilo kakvih upravljačkih prava, pa čak i mjesta u upravnom odboru. Ovaj potez osmišljen je kako bi se izbjegla detaljna kontrola američkog CFIUS-a, odbora koji provjerava strane investicije iz perspektive nacionalne sigurnosti.
„Vjerujemo da će naša ponuda izgraditi snažniji Hollywood“, izjavio je izvršni direktor Paramounta David Ellison, naglašavajući da njihova ponuda donosi „veću vrijednost, bolju regulatornu sigurnost i budućnost koja je pro-holivudska, pro-potrošačka i konkurentna“.
Regulatorna sigurnost kao glavno oružje
Ovaj argument predstavlja ključnu tačku Paramountove strategije, a Kushnerovo ime samo dodatno jača njihovu poziciju. Porodica Ellison od ranije održava bliske odnose s Trumpovom administracijom. Prema pisanju Wall Street Journala, Larry Ellison lično je kontaktirao predsjednika Trumpa nakon objave Netflixovog dogovora i upozorio ga da bi takva akvizicija mogla ugroziti tržišno natjecanje.
Sâm predsjednik Trump izrazio je javnu zabrinutost, poručivši da bi spajanje Netflixa, vodeće streaming platforme, s Warnerovim uslugama moglo stvoriti monopolističku strukturu. Naglasio je i da će „biti uključen u tu odluku“.
Rat izjava i međusobne optužbe
Netflix, međutim, ne pokazuje znakove povlačenja. Suizvršni direktor Ted Sarandos opisao je ponudu Paramounta kao „potpuno očekivanu“, naglasivši da i dalje vjeruje u uspjeh njihovog dogovora. Potom je uputio oštru kritiku konkurenciji:
„Ellisonovi u svojoj ponudi govore o šest milijardi dolara sinergija. Odakle mislite da dolaze te sinergije? Od otpuštanja? Mi ne otpuštamo ljude. Mi zapošljavamo“, rekao je.
Paramount je odgovorio tvrdeći da uprava Warner Bros. Discoveryja nikada nije ozbiljno razmotrila njihovih šest ranijih ponuda i da je cijeli proces bio skloniji Netflixu. Ako bi Warner Bros. Discovery prekinuo dogovor s Netflixom i prihvatio Paramountovu ponudu, morali bi platiti raskidni trošak od 2,8 milijardi dolara.
Bitka za Warner Bros. daleko je od završetka. U igri su desetine milijardi dolara, budućnost Hollywooda i sudbina franšiza poput Batmana i Harryja Pottera. Konačna odluka možda će se donijeti u poslovnim salama, ali posljednju riječ mogla bi imati i sama Bijela kuća, gdje se poslovni interesi prepliću s porodičnim vezama i političkim utjecajem.