Naučnici su tokom devet godina koristili GPS podatke i terenska istraživanja kako bi proučili složeni odnos između vukova i puma u Nacionalnom parku Yellowstone. Studija objavljena u časopisu PNAS otkriva dramatične promjene u ponašanju ovih velikih zvijeri na zapadu SAD.
Istraživanje je potvrdilo da vukovi, zahvaljujući životu u čoporima, dominiraju nad pumama koje su samotnjaci. Utvrđeno je da vukovi redovno kradu plijen pumama, pa čak ih i ubijaju, dok pume nikada ne napadaju vukove.
Kako bi izbjegle smrtonosne susrete s krvoločnim čoporima, pume su razvile specifične taktike.
Pume izbjegavaju otvorena područja gdje vukovi napadaju i traže prostore s drvećem koje im služi kao sigurno utočište za bijeg.
Umjesto velikih vapiti jelena, pume su počele loviti manje obične jelene. Njih konzumiraju brže, čime smanjuju vrijeme provedeno uz plijen i šansu da ih vukovi zateknu na gozbi.
„Suživot vukova i puma manje zavisi od ukupne količine plijena, a više od njegove raznolikosti i dostupnosti terena za bijeg“, objašnjava Wesley Binder, vodeći autor studije s Državnog univerziteta Oregon.
Tokom 20. stoljeća, vlasti SAD su gotovo istrijebile obje vrste. Populacija puma počela se oporavljati 1960-ih pod zaštitom države, dok su vukovi ponovo uvedeni 1995. godine. Danas obje vrste ponovo naseljavaju veliki dio zapada SAD, što je dovelo do novih ekoloških dinamika.
Binderov rad uključivao je postavljanje sistema od 140 kamera u sjevernom dijelu parka, kao i hvatanje i stavljanje GPS ogrlica ovim velikim mačkama kako bi se pratilo svako njihovo kretanje.
Istraživači su dokumentovali 12 smrtnih slučajeva odraslih puma u periodu od 2016. do 2024. godine. Dva slučaja su uzrokovali vukovi u situacijama kada pume nisu imale drvo u blizini na koje bi mogle pobjeći. Zanimljivo je da vukovi nisu pojeli pume, već su samo uzeli njihov plijen.
S druge strane, u istom periodu zabilježeno je 90 smrtnih slučajeva vukova, ali nijedan nije pripisan pumama. Većina vukova stradala je prirodnom smrću ili zbog ljudskog faktora. Ova studija pruža ključne podatke za razumijevanje načina na koji se zajednice mesoždera transformišu nakon povratka u svoja prirodna staništa.