Jednog jutra prošle godine, John Gladwin otvorio je ormarić ispod sudopera i otkrio da je vreća zemlje koju je tu čuvao rastrgana na komadiće. Nekoliko dana kasnije osjetio je oštar, ustajao miris.
"Odmah sam znao o čemu se radi", kaže. "Štakori." Iako ih je često viđao oko kanti za smeće ispred zgrade, sada su ušli u njegov dom u Croydonu, gdje živi s petero djece. "Čuo sam ih u ormarićima i iza kade. Jednog jutra probudila me njihova borba ispod kade, vrištanje i cviljenje." Iskustvo ga je potreslo, ne samo zbog brige za zdravlje djece, nego i zbog osjećaja srama, piše BBC.
Njegov slučaj nije usamljen. Clive Bury, osnivač firme za suzbijanje štetočina Cleankill, navodi da je u posljednje dvije godine zabilježen "izvanredan" porast poziva vezanih za štakore od čak 20 posto. Slični podaci dolaze iz cijele Velike Britanije, gdje je udruženje British Pest Control Association (BPCA) potvrdilo da je više od polovine njihovih članica imalo povećan broj intervencija u posljednjih pet godina. Iako je tačan broj štakora nemoguće utvrditi, procjene se kreću od 10 do 120 miliona. Samo u Velikoj Britaniji, od 2023. do sredine ove godine, prijavljeno je više od pola miliona najezdi.
Problem nije ograničen samo na Britaniju. S porastom broja štakora bore se i brojni američki gradovi poput Washingtona, San Francisca i New Yorka, kao i Amsterdam i Toronto. Osim što uništavaju imovinu, štakori predstavljaju i ozbiljnu zdravstvenu prijetnju jer mogu prenositi bolesti poput leptospiroze i hantavirusa.
Klimatske promjene hrane najezdu
Bobby Corrigan, urbani rodentolog koji je život posvetio proučavanju štakora, tvrdi da uzrok problema leži i u klimatskim promjenama. Iako na porast broja utiču i naš apetit za brzom hranom, rjeđi odvoz smeća i građevinski radovi, Corrigan ističe da su više temperature ključni faktor.
Njegova studija, objavljena ove godine u časopisu Science Advances, analizirala je 16 gradova i pokazala jasnu vezu. U gradovima s većim porastom temperature zabilježen je i veći porast aktivnosti štakora. U Washingtonu je taj porast iznosio gotovo 400 %, u San Franciscu 300 %, a u New Yorku 160 %. "Gradovi koji su s vremenom doživjeli veći porast temperature zabilježili su veći porast broja štakora", zaključak je studije.
Štakori su izuzetno plodni. Ženka godišnje ima oko šest legla s do 12 mladih, koji postaju spolno zreli već nakon devet sedmica. To znači da samo dva štakora u jednoj godini mogu stvoriti više od 1000 potomaka. Gradovi su za njih idealno stanište jer asfalt i zgrade zadržavaju toplotu, a sve veća urbanizacija smanjuje njihova prirodna staništa i tjera ih bliže ljudima.
Supermoć štakora: Nepovratnost hrane
Jedan od razloga zašto je štakore teško kontrolisati jeste njihova "supermoć", ne mogu povraćati. Zbog toga su oprezni s novom hranom. "Probat će samo malo. Kada shvate da se ne osjećaju loše, znaju da to mogu jesti", objašnjava profesor Steven Belmain sa Univerziteta Greenwich.
Zbog toga klasični otrovi često nisu učinkoviti. Sporodjelujući otrovi, poput antikoagulanata, djeluju tek nakon sedmicu dana, no štakori su posljednjih godina razvili genetske mutacije koje im daju otpornost i na te hemikalije.
New York, grad s procijenjenih tri miliona štakora, problemu je pristupio na nov način. Bivša učiteljica Kathleen Corradi imenovana je 2023. godine gradskom "Caricom Štakora" sa zadatkom da podigne svijest javnosti. Pokrenula je "akademiju za štakore" i poticala građane da prijavljuju viđenja glodara. Ključna promjena bila je uvođenje obaveznih kanti za smeće otpornih na glodavce. "Prekidanje izvora hrane ključ je za održivo smanjenje", objasnila je Corradi.
Brza hrana i pretrpane kante
Deratizator Alex Donnovan u Croydonu pokazuje na pretrpane kante za smeće. "Jednostavno ima previše hrane. Čak i ako postavimo rodenticid, neće ga jesti. Jednostavno ih ne zanima."
Toplije temperature možda podstiču rast populacije, ali naše navike, poput bacanja ostataka brze hrane i neadekvatnog zbrinjavanja otpada, stvaraju im savršene uslove za život.
"Zanemarili smo štakore i pustili ih da izmaknu kontroli… a sada plaćamo cijenu", upozorava dr. Corrigan.