Rak debelog crijeva danas je treći najčešći oblik raka u svijetu i čini oko 10 posto svih dijagnostifikovanih malignih bolesti. Također, predstavlja drugi vodeći uzrok smrti povezanih s rakom na globalnom nivou.
Upravo zato podizanje svijesti o simptomima, faktorima rizika i važnosti preventivnih pregleda ima presudnu važnost. Rano otkrivanje značajno povećava šanse za uspješno liječenje, a redovne kontrole mogu spriječiti razvoj bolesti uklanjanjem polipa prije nego što postanu opasni. Pravovremena reakcija može napraviti ogromnu razliku.
Bolest se razvija kada ćelije sluznice debelog crijeva počnu nekontrolisano rasti i dijeliti se. U zdravom organizmu ćelije imaju svoj ciklus, rastu, dijele se i odumiru. Kod raka dolazi do poremećaja tog mehanizma: ćelije nastavljaju rasti čak i onda kada bi trebale odumrijeti, formirajući tumor.
U mnogim slučajevima, kancerogene ćelije se razvijaju iz polipa – malih izraslina na unutrašnjem zidu crijeva. Iako su polipi često dobroćudni, pojedini tipovi tokom godina mogu prerasti u maligni tumor. Iako je rektalno krvarenje najuočljiviji simptom, postoje i znakovi koji su mnogo suptilniji, a samim tim i opasniji.
Tihi simptomi na koje treba obratiti pažnju:
Iznenadna anemija: Dijagnoza anemije može biti prvi znak unutrašnjeg krvarenja, čak i ako niste primijetili krv u stolici. Krvarenje može trajati i do šest mjeseci prije nego što postane vidljivo. Ako osjećate umor, vrtoglavicu ili slabost, provjerite krvnu sliku.
Gubitak daha bez jasnog razloga: Kratak dah može biti posljedica hroničnog unutrašnjeg krvarenja. Manjak crvenih krvnih zrnaca smanjuje nivo kisika u tijelu, što uzrokuje osjećaj nedostatka zraka.
Uporna nadutost i grčevi: Ako se u crijevima stvara prepreka (opstrukcija), može doći do osjećaja pritiska ili grčeva. Posebno je opasna stalna bol na desnoj strani stomaka, što može ukazivati na to da se bolest proširila.
Težak i dugotrajan zatvor: Povremeni zatvor je čest, ali ako postane izrazit, ne reaguje na promjenu ishrane i prati ga osjećaj nepotpunog pražnjenja crijeva, vrijeme je za pregled.
Uska i tanka stolica: Obratite pažnju na oblik stolice. Ako ona postane trajno uska i „olovkasta“, to može ukazivati na suženje u crijevu uzrokovano tumorom ili polipom.
Neobična boja stolice: Krvarenje nije uvijek jarko crvene boje. Tamna, gotovo crna stolica nalik katranu također može ukazivati na prisustvo krvi u probavnom sistemu.
Mnogi simptomi su blagi i lako se pripisuju stresu ili lošoj ishrani. Međutim, ako primijetite bilo koju od ovih promjena koja traje duže od dvije do tri sedmice, razgovor s ljekarom je obavezan. Preventivni pregledi nisu pretjerivanje, već odgovornost prema vlastitom životu.