Kada se španski Real Madrid večeras suoči s engleskim Liverpoolom u finalu evropske nogometne Lige prvaka, jedan potencijalni pobjednik bit će uočljiv po tome - što ga vjerovatno neće biti na terenu.
Gareth Bale - heroj pobjede Reala (3:1) s dva pogotka kada su se ove dvije iste ekipe susrele u finalu 2018. - postao je zaboravljeni čovjek.
Male šanse za nastup
Upisao je samo sedam nastupa za "Kraljeve" tokom cijele sezone i započeo samo jednu utakmicu u klupskim bojama od avgusta.
Trener Reala Carlo Ancelotti proglasio je Balea (32) sposobnim za finale nakon problema s leđima, ali je od februara za slavnu ekipu odigrao samo 22 minute i vrlo je mala vjerojatnost da će nastupiti večeras (21 sat).
S obzirom na to da mu ugovor na Santiago Bernabeuu istječe sljedećeg mjeseca, njegova devetogodišnja čarolija u Španjiji bliži se kraju, i pošteno je sugerirati da će njegov odlazak biti veliko olakšanje za sve strane, prenosi BBC.
Za igrača koji je postigao 106 golova i osvojio 15 trofeja u Španiji i vjerojatno je najveći "izvozni proizvod britanskog nogometa svih vremena", to je užasno tužan način da završi karijeru u Realu - a još je veća šteta jer je sve počelo tako dobro.
Kada je velški krilni igrač potpisao Real za 100 miliona eura odštete engleskom Tottenhamu 2013., odmah je postao ključna komponenta uzbudljive napadačke linije uz Karima Benzemu i Cristiana Ronalda.
Ljubimac navijača
Balea su brzo prigrlili navijači Reala - posebno kada je svoju prvu sezonu zaključio pobjedom u finalu Kupa Španije protiv Barcelone nevjerovatnim golom iz solo-akcije.
Zatim je zabio u finalu Lige prvaka protiv Atletico Madrida kako bi pomogao Realu da osvoji dugo očekivani deseti evropski naslov.
No ubrzo su stigli prvi znakovi nevolje. Početkom 2015. Real je trpio lošu formu, uključujući poraz od Atletica rezultatom (0:4) i poraz u Ligi prvaka od Schalkea (3:4).
Neki mediji proglasili su Balea krivcem za loše rezultate, zasipajući ga kritikama koje su se činile pretjeranima i potakle teoriju da su njihovi napadi na Balea zapravo neizravan način da se "dočepaju" predsjednika Reala Florentina Pereza.
Njegova reputacija ubrzo je dodatno narušena nizom ozljeda koje su se često riješile baš na vrijeme da ode na okupljanje reprezentacije Velsa, izazivajući optužbe da je Baleova klupska karijera pala na listi prioriteta ispod želje da igra za svoju zemlju.
Svi ti faktori su stvorili negativnu spiralu u odnosima između Balea, tabloidnih španskih medija, dijela navijača Reala, pa čak i samog kluba.
Međusobni prezir između Balea i medija dosegnuo je najnižu tačku u martu, kada je sportski list "Marca" Balea opisao kao "parazita" nakon što je propustio poraz kod kuće od Barcelone u Clasicu, navodno zbog povrede, ali je odmah otišao na reprezentativnu dužnost kako bi počeo meč i dvaput zabio za Vels protiv Austrije.
Žestok odgovor
Iako obično nije odgovarao na takve kritike, ovom prilikom je izrazio svoje gađenje na Twitteru, opisujući napad kao "klevetničko, pogrdno i spekulativno novinarstvo" i zaključivši: "Svi znamo ko je pravi parazit!"
Bale sigurno nije primarno odgovoran za ove negativnosti. Činjenica da nikada nije bio optužen za nered u svlačionici, unatoč njegovim hroničnim nevoljama s povredama, pokazuje da nije bio pokretač problema,
No, nije bio ni mirotvorac, nego je radije ostao podalje i sam. To znači da će ga navijači Reala pamtiti uz poštovanje prema igraču kakav je bio u početku bio, ali i uz prezir kao nezainteresiranom igraču, kakav je kasnije postao.
Postoji španska fraza koja opisuje veličanstveni odlazak: "salir por la puerta grande" - izaći kroz glavni ulaz.
Brazilski lijevi bek Marcelo se, na primjer, lijepo oprašta jer je njegov ugovor s Realom također pri kraju, doživio je burne ovacije tokom posljednje utakmice svoje ekipe u španskoj ligi protiv Real Betisa.
Bale, naprotiv, nije ni viđen na stadionu!
