Više od šezdeset godina nakon premijere, „Najduži dan“ (The Longest Day) i dalje se ističe kao jedan od najboljih filmova o Drugom svjetskom ratu. Postavio je sebi visok cilj, ispričati priču o Danu D ne samo s jedne strane, već iz perspektive američkih, britanskih, francuskih i njemačkih vojnika.
Kako bi to postigao, producent Darryl F. Zanuck angažovao je tri režisera, dok je zvjezdana glumačka postava, uključujući Johna Waynea, Henryja Fondu, Seana Conneryja, Roberta Mitchuma i Richarda Burtona, pružila zadivljujuću, spektakularnu i autentičnu rekreaciju iskrcavanja u Normandiji.
Uz učešće stvarnih padobranaca, snimanje na autentičnim lokacijama bitaka i konsultovanje veterana kao savjetnika, film se ne ustručava prikazati cjelokupnu stvarnost ratam od haosa i straha do solidarnosti. Baš kao što film „Nedostižni most“ (A Bridge Too Far) precizno opisuje operaciju „Market Garden“, crno-bijela drama „Najduži dan“ nudi jedan od najuvjerljivijih prikaza ključnog događaja Drugog svjetskog rata.
„Najduži dan“ je potpuna rekonstrukcija Dana D, temeljena na direktnim svjedočanstvima veterana koji su preživjeli operaciju. S glumačkom postavom od 42 vrhunske zvijezde i hiljadama statista, film se oslanja na vještinu filmskih majstora koji su ga stvarali.
Bez kompjuterskih efekata i „drhtave“ kamere, nudi jedan od najpromišljenijih prikaza invazije, predstavljajući stajališta svih strana. Film ne pokušava nasilno uvući gledatelja u akciju, već pruža širok, objektivan pogled na događaje, prepuštajući prosudbu publici.
Trojica režisera podijelila su zadatke: Ken Annakin je radio na britanskim i francuskim scenama, Andrew Marton je režirao američke sekvence, dok je Bernhard Wicki nadzirao njemačke segmente. Prvi sat filma gradi napetost prateći pripreme saveznika i iščekivanje na strani Sila Osovine. Kada iskrcavanje započne, slijede dva sata nemilosrdne paljbe i eksplozija, otkrivajući ne samo ratni pokolj, već i njegov haos.
U filmu u kojem većina glumaca ima ograničeno vrijeme na ekranu, John Wayne i Henry Fonda su među rijetkima s istaknutijim ulogama.
John Wayne glumi potpukovnika Benjamina Vandervoorta, stvarnu osobu koja je slomila gležanj tokom iskrcavanja, ali je unatoč tome postala ratni heroj braneći grad Sainte-Mère-Église. Iako je stvarni Vandervoort bio dvostruko mlađi od Waynea u to vrijeme, glumac je ulogu iznio svojom tipičnom impozantnom pojavom.
Henry Fonda portretira brigadnog generala Theodorea Roosevelta mlađeg, predsjednikovog sina koji je odbio posmatrati istoriju sa sigurne udaljenosti.
S ocjenom od 84% na stranici Rotten Tomatoes, „Najduži dan“ i danas zaslužuje poštovanje. Bilo da mu se vraćate iz nostalgije ili ga gledate prvi put, njegov obim i ambicija i dalje izazivaju strahopoštovanje.