Generacije astronauta često govore koliko im je teško pomjerati udove kada obuku svemirsko odijelo koje štiti tijelo pomoću pritiska, ali ujedno stvara i veliki otpor. Novo „egzoodijelo“, testirano tokom dvosedmične analogne svemirske misije u Australiji u oktobru pod okriljem Austrijskog svemirskog foruma, moglo bi to napokon promijeniti.
Ovo novo odijelo nosi se ispod svemirskog odijela i sadrži umjetne mišiće koji bi astronautima trebali olakšati kretanje na Mjesecu ili Marsu.
„Nadamo se da će ova tehnologija utrti put budućim prenosivim robotskim sistemima koji će poboljšati performanse astronauta i smanjiti njihov umor tokom svemirskih šetnji,“ rekao je Emanuele Pulvirenti, naučni saradnik sa Univerziteta u Bristolu koji je sam dizajnirao i sašio odijelo.
Pulvirenti podsjeća da istraživanje egzoodijela nije novost – NASA je prije više od deset godina radila na „Iron Man“ stilu egzoskeleta, dok je Sarcos 2007. razvio prototip XOS egzoskeleta za američku vojsku.
Najnovija tehnološka postignuća ciljaju na to da egzoskeleti budu što čvršći, ali i što lakši. Pulvirenti kaže da ga je za ovaj projekat inspirisala njegova baka krojačica, kao i razgovori sa kolegama.
Umjetni mišići sastoje se od dva sloja: vanjskog najlonskog sloja i unutrašnjeg termoplastičnog sloja koji osigurava hermetičku zatvorenost. Kevlar, poznat po izdržljivosti i otpornosti, korišten je na dijelovima oko koljena i pojasa.
Pulvirenti je u oktobru boravio u Australiji gdje je nastavio testiranje svog dizajna u najvećem analognom lunarnom okruženju na južnoj hemisferi. Takve misije simuliraju svemirske uvjete na Zemlji kako bi astronauti mogli testirati opremu, postupke i reakcije u uslovima sličnim onima u svemiru.
Testiranje je održano u CRATER-u („Covered Regolith Analog Terrain for Experimental Research“), istraživačkom prostoru koji vjerno oponaša površinu Mjeseca, uključujući i karakteristično osvjetljenje.
Tokom misije, analogni astronauti su testirali Pulvirentijevo odijelo koje im je omogućilo veću udobnost, pokretljivost i biomehaničku efikasnost prilikom hodanja, penjanja i nošenja tereta.
Iako je tehnologija još u ranoj fazi, Pulvirenti se nada da će se odijelo testirati i na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) prije njenog povlačenja 2030. godine.
U međuvremenu, istu tehnologiju koristi za izradu pametne odjeće za osobe s invaliditetom, s ciljem da razvije hibridno odijelo koje bi pomoglo osobama u rehabilitaciji i onima kojima je potrebna podrška pri kretanju.