Osobe kojima nedostaju zubi možda će moći izrasti nove, kažu japanski stomatolozi koji testiraju revolucionarni pionirski lijek za koji se nadaju da će ponuditi alternativu protezama i implantatima.
Za razliku od gmazova i riba, koji obično redovno mijenjaju svoje očnjake, opće je prihvaćeno da ljudima i većini drugih sisavaca rastu samo dva para zuba.
Ali skriveni ispod naših desni nalaze se uspavani pupoljci treće generacije, kaže Katsu Takahashi, voditelj oralne hirurgije na Medicinskom istraživačkom institutu Kitano Hospital u Osaki, prenosi Sky News.
Njegov je tim u poktobru pokrenuo klinička ispitivanja u Univerzitetskoj bolnici Kyoto, dajući eksperimentalni lijek odraslim ispitanicima za koji kažu da ima potencijal ubrzati rast ovih skrivenih zuba.
To je tehnologija "potpuno nova" u svijetu, rekao je Takahashi za AFP.
Protetski tretmani koji se koriste za zube izgubljene zbog karijesa, bolesti ili povreda često se smatraju skupim i invazivnim.
Dakle, "obnavljanje prirodnih zuba definitivno ima svoje prednosti", rekao je Takahashi, glavni istraživač projekta.
Testovi na miševima i tvorovima sugeriraju da blokiranje proteina nazvanog USAG-1 može probuditi treći set, a istraživači su objavili laboratorijske fotografije ponovno izraslih životinjskih zuba.
U studiji objavljenoj prošle godine, tim je rekao da je njihov "tretman antitijelima kod miševa učinkovit za regeneraciju zuba i može biti napredak u liječenju anomalija zuba kod ljudi".
Ovo je samo početak
Za sada, stomatolozi daju prioritet "teškim" potrebama pacijenata kojima od rođenja nedostaje šest ili više trajnih zuba.
Kaže se da ovo nasljedno stanje pogađa oko 0,1 posto ljudi, koji mogu imati ozbiljnih problema sa žvakanjem, a u Japanu većinu svoje adolescencije često provode noseći masku za lice kako bi sakrili široke praznine u ustima, rekao je Takahashi.
"Ovaj lijek bi im mogao promijeniti igru", dodao je.
Lijek je stoga prvenstveno namijenjen djeci, a istraživači ga žele učiniti dostupnim već 2030. godine.
Angray Kang, profesor stomatologije na Univerzitetu Queen Mary u Londonu, zna samo za još jedan tim koji slijedi sličan cilj upotrebe antitijela za ponovni rast ili popravak zuba.
"Rekao bih da grupa Takahashi prednjači", rekao je za AFP stručnjak za imunotehnologiju, koji nije povezan s japanskim istraživanjem.
Za one kojima nedostaju zubi ovo je revolucionarno
Takahashijev rad je "uzbudljiv i vrijedan nastavka priče", rekao je Kang, dijelom zato što se lijek s antitijelima koji cilja protein gotovo identičan USAG-1 već koristi za liječenje osteoporoze.
"Utrka za regeneraciju ljudskih zuba nije kratki sprint, već analogan nizu uzastopnih ultra-maratona", rekao je.
"Ovo je tek početak."
Chengfei Zhang, klinički profesor endodoncije na Univerzitetu u Hong Kongu, rekao je da je Takahashijeva metoda "inovativna i ima potencijal".
"Tvrdnja da ljudi posjeduju latentne zubne pupoljke koji mogu proizvesti treći set zubi je i revolucionarna i kontroverzna", rekao je za AFP.
Također je upozorio da se "ishodi opaženi kod životinja ne prenose uvijek direktno na ljude".
Rezultati eksperimenata na životinjama pokreću "pitanja mogu li regenerirani zubi funkcionalno i estetski nadomjestiti zube koji nedostaju", dodao je Zhang.
Bio bi to trijumf medicine
Samouvjereni Takahashi tvrdi da se položaj novog zuba u ustima može kontrolirati, ako ne i tačno odrediti, mjestom ubrizgavanja lijeka.
A ako izraste na pogrešnom mjestu, može se premjestiti ortodoncijom ili transplantacijom, rekao je.
U prvom kliničkom ispitivanju ne učestvuju mladi pacijenti s urođenim poremećajem jer je glavni cilj ispitati sigurnost lijeka, a ne njegovu učinkovitost.
Dakle, za sada su učesnici zdrave odrasle osobe koje su izgubile barem jedan postojeći zub.
I dok regeneracija zuba ovog puta nije izričiti cilj ispitivanja, mala je vjerovatnost da bi se to ipak moglo dogoditi ispitanicima, rekao je Takahashi.
Ako je tako, istraživači će potvrditi da lijek može biti učinkovit za one sa stečenom bezubošću - što bi bio medicinski trijumf.
"Bio bih izvan sebe ako se to dogodi", rekao je Takahashi.
Ovo bi mogla biti posebno dobrodošla vijest u Japanu, koji ima drugo najstarije stanovništvo na svijetu.
Podaci ministarstva zdravstva pokazuju da više od 90 posto ljudi u dobi od 75 ili više godina u Japanu nema barem jedan zub.
"Velika su očekivanja da naša tehnologija može izravno produžiti njihov zdrav životni vijek", rekao je Takahashi.
