Naučnici pod vodstvom NASA-e objavili su novo istraživanje u kojem navode da se organske molekule pronađene u jednoj stijeni na Marsu ne mogu u potpunosti objasniti isključivo nebiološkim procesima.
Zbog toga smatraju da je razumno pretpostaviti kako su u njihovom nastanku možda učestvovali i živi organizmi. Ipak, jasno upozoravaju da to još uvijek nije konačan dokaz da je na Marsu postojao život.
U martu 2025. objavljeno je otkriće najvećih organskih molekula do sada. Radi se o dugim lancima ugljika i vodika koji bi mogli predstavljati ostatke masnih kiselina, spojeva koji se na Zemlji najčešće stvaraju biološkim putem.
Tip molekula je grupa alkana (ugljikovodici s lancima od 10 do 12 atoma ugljika). Locirane su na muljevitoj stijeni "Cumberland" na drevnom dnu jezera (područje Yellowknife Bay).
Procjenjuje se da su spojevi stari više od dvije milijarde godina.
Iako je rover Curiosity bušio ovu stijenu još 2013. godine, molekule su otkrivene tek nedavno, nakon zagrijavanja uzorka na ekstremno visoke temperature tokom potrage za aminokiselinama.
Istraživački tim je analizirao niz nebioloških scenarija, poput utjecaja meteorita, svemirske prašine ili hemijskih reakcija između vode i stijena. Većina tih objašnjenja nije mogla uvjerljivo opravdati pronađenu količinu i vrstu molekula.
Zanimljivo je da naučnici vjeruju kako je trenutno izmjerena količina samo mali ostatak onoga što je nekada postojalo, jer je zračenje na površini Marsa tokom milijardi godina uništilo veći dio organskih tvari.
Važna napomena: Autori naglašavaju da ne tvrde kako su pronašli direktan dokaz života. Oni ističu da uzorak sadrži minerale gline, nitrate i sumpor koji pomažu očuvanju organskih spojeva, što su uslovi koji su nekada mogli omogućiti razvoj složene biologije.
Zbog tehničkih ograničenja, Curiosity ne može analizirati još složenije molekule koje bi bile neoboriv dokaz. Sljedeća faza uključuje laboratorijske eksperimente na Zemlji koji će simulirati marsovske uslove i povratak uzoraka stijena na Zemlju, što ostaje dugoročni i najvažniji cilj NASA-e.